San Diego è una città di mare nell'angolo sud-occidentale della California, proprio al confine con il Messico. Il centro è costituito da una griglia compatta a east della Baia di San Diego: l'arteria principale è Broadway, che si snoda dal mare verso est. A sud di Broadway si estende lo storico Gaslamp Quarter, il cuore del centro, pieno di ristoranti, bar e locali notturni. Esso fa perno attorno alla Horton Plaza, un esteso centro commerciale da cui è iniziata la rinascita del centro di San Diego. Le attrazioni sul mare lungo l'Embarcadero si trovano a circa 1,6 km a ovest di questo punto. Da qui, sull'altro lato della Baia di San Diego, si può vedere l'elegante Coronado, raggiungibile mediante un lungo ponte curvo o in traghetto. A nord di downtown si trova la vasta distesa di Balboa Park, la zona di Hillcrest, di tendenze gay, la storica Old Town e una serie di cittadine sul mare che culmina con la benestante La Jolla. L'aeroporto di San Diego si trova 5 km (3 mi) a nord-ovest di downtown. La stazione principale, la Santa Fe depot, è sul confine occidentale di downtown, vicino all'Embarcadero. Il terminal della Greyhound è proprio nel centro di downtown. La principale arteria autostradale sull'asse nord/sud della California, l'I-5, corre parallela alla costa e passa a pochi isolati dal centrocittà. L'autostrada I-8 è la principale arteria sull'asse est/ovest.

Prima della partenza si consiglia la stipula di una assicurazione sanitaria che preveda, oltre alla copertura delle spese mediche, anche il rimpatrio aereo o il trasferimento in altro paese, poichè le spese medico-ospedaliere sono molto costose negli Stati Uniti.