Per entrare negli USA è obbligatorio anche per minorenni e neonati il passaporto elettronico, cioè dotato di microchip integrato su cui vengono immagazzinati tutti i dati del titolare (rilasciato a partire dal 26 ottobre 2006) e valido per almeno sei mesi oltre la data di soggiorno nel paese. Per alcuni paesi, tra cui l’Italia, il passaporto viene considerato automaticamente rinnovato per ulteriori sei mesi qualora la validità residua fosse inferiore (www.state.gov/documents/organization/104770.pdf). Non è consentito in ogni caso viaggiare con un passaporto scaduto.

In base al Visa Waiver Program (VWP - Programma di esenzione dal visto), il visto non è richiesto ai cittadini italiani e di altre 37 nazioni per soggiorni fino a 90 giorni per affari e/o turismo (senza estensioni). Il VWP richiede un biglietto non rimborsabile negli USA di ritorno o proseguimento del viaggio verso altro paese estero che non sia territorio contiguo (Canada, Messico, Caraibi) .

I viaggiatori VWP devono registrarsi online almeno 72 ore prima dell’arrivo nell’Electronic System for Travel Authorization (https://esta.cbp.dhs.gov), al costo attuale di $14. Una volta approvata, la registrazione è valida due anni.

Importante: dal gennaio 2016 l’ESTA ancora valida è revocata a chi possiede una doppia cittadinanza iraniana, irachena, sudanese o siriana, e a tutti coloro che si sono recati in questi paesi dal 1° marzo 2011. A partire dalla stessa data, i viaggiatori dei paesi VWP che rientrano nelle categorie appena descritte devono richiedere il visto.

La procedura per l’ottenimento del visto costa $160 circa e richiede un colloquio con un rappresentante del consolato; si raccomanda di iniziare la procedura di richiesta di visto almeno un mese prima della prevista partenza per gli Stati Uniti. Occorre creare un account utente al sito web https://ais.usvisa-info.com (gli svizzeri www.ustraveldocs.com) e seguire scrupolosamente le indicazioni.

A completamento del programma di sicurezza ESTA, tutti coloro che viaggiano negli Stati Uniti sono soggetti alla procedura Secure Flight Program sviluppata dalla Transportation Security Administration (www.tsa.gov).

Per aggiornamenti e informazioni dettagliate sui requisiti d’ingresso consultate i siti www.travel.state.gov e http://italian.italy.usembassy.gov/visti/esta.html .

Decidere quale sia il periodo migliore per visitare Las Vegas è già di per sé una scommessa. Come regola generale, il periodo che va da novembre a febbraio è sempre stato il più tranquillo e anche il più conveniente per visitare la città. Tuttavia, molti spettacoli vengono sospesi durante questo periodo di tempo, e durante le feste e le manifestazioni come il Thanksgiving (Giorno del Ringraziamento), Capodanno e la finale del Superbowl sono tante le persone che decidono di festeggiare proprio a Vegas. Aggiungete a tutto ciò gli innumerevoli convegni che vengono organizzati continuamente in città, e capirete come i prezzi delle sistemazioni diventino molto variabili. I mesi primaverili e autunnali in genere sono i più affollati: in piena estate Las Vegas ha un clima rovente, mentre in inverno può fare freddo soprattutto di notte, benché le temperature diurne siano relativamente miti.

L'estate a Las Vegas è davvero rovente. La temperatura media diurna si aggira sui 38° C (100° F) da giugno ad agosto, mentre in inverno, da dicembre a febbraio, si abbassa fino a circa 13° C (55° F); nel resto dell'anno il clima è temperato. Il clima è piuttosto secco per la maggior parte dell'anno, ma i temporali sono frequenti soprattutto in estate (da giugno ad agosto), e possono provocare pericolose inondazioni.

Las Vegas si trova nella parte meridionale dello stato del Nevada, circa 80 km (50 miglia) a est del confine con la California e 50 km (30 miglia) a ovest del confine con l'Arizona. La città è divisa in due parti principali: downtown, una zona non molto estesa che ha il proprio centro in Fremont St, soprannominata Glitter Gulch, nei pressi dell'incrocio tra la Highway 95 e l'Interstate 15; e lo Strip, un corridoio pieno di alberghi e casinò che fiancheggia Las Vegas Blvd, parallelo, ma più a est rispetto all'Interstate 15, qualche chilometro a sud di downtown. I casinò si dividono tra Fremont St, a downtown, e lo Strip; la maggior parte degli alberghi si trova lungo lo Strip o nelle sue vicinanze. Il McCarran International Airport sorge a est dell'estremità meridionale dello Strip, a circa 10 km (6,5 miglia) da downtown. La stazione degli autobus Greyhound si trova a downtown, nei pressi del Plaza Hotel and Casino.

Non ci sono particolari pericoli da segnalare per le donne che visitano da sole a Las Vegas. Frequentare senza compagnia i bar della città può farvi diventare oggetto di attenzioni non volute, ma un educato 'no, thank you' dovrebbe essere un deterrente efficace. Se non lo fosse, non abbiate paura di protestare a voce alta contro chi vi sta importunando. Lungo lo Strip, capita che uomini ubriachi facciano commenti fastidiosi, ma in genere se li si ignora, il loro comportamento molesto finisce lì. Che vi piaccia o no, le 'working girls' (prostitute, chiamate anche escort) fanno parte della cultura del Nevada. Tuttavia, poiché la prostituzione nella Clark County è illegale, le donne in viaggio di solito non sono oggetto di proposte indecenti e indesiderate. Usate sempre il buon senso ed evitate situazioni che potrebbero esporvi a crimini violenti: non passeggiate per le strade o i vicoli poco illuminati, e fate attenzione che nessuno vi segua. Alcuni esperti di autodifesa suggeriscono che in caso di aggressione, si deve iniziare a urlare il più forte possibile. Se malauguratamente qualcuno dovesse aggredirvi, chiamate il 911 da qualsiasi tipo di telefono. Se avete subito un'aggressione a scopo sessuale, ma non siete in immediato pericolo di vita, telefonate al numero di assistenza diretta del Rape Crisis Center (702 366 1640). La pillola anticoncezionale è facilmente reperibile, ma solo con prescrizione medica. La cosiddetta pillola del giorno dopo si può avere senza prescrizione rivolgendosi all'associazione Planned Parenthood (tel: 702 547 9888; 3320 E Flamingo Rd).

Las Vegas richiama visitatori di ogni tipo, dai più liberali ai più conservatori. Molti di coloro che fanno parte della 'Moral Majority' del Nevada non si entusiasmano di certo vedendo persone dello stesso sesso che si scambiano effusioni in pubblico. Questo non significa che a Las Vegas il panorama omosessuale non sia vivace. Lo è, benché non tanto quanto in molte altre città degli Stati Uniti. Ci sono numerose discoteche per gay e lesbiche (per informazioni aggiornate visitate il sito internet Gay Vegas all'indirizzo www.gayvegas.com), e a Las Vegas vengono pubblicate due riviste per omosessuali: QVegas (tel: 702 650 0636; www. qvegas.com ) e Out Las Vegas (tel: 702 650 0636; www.outlasvegas.com ), entrambe gratuite e reperibili nelle edicole sparse un po' in tutta la città. Fra le manifestazioni annuali di richiamo per i gay ricordiamo il Gay New Year's Eve party (il Capodanno Gay) e il NeonFest Internazionale Film Festival. La Lambda Autobusiness & Professional Association (tel: 702 593 2875; www.lambdalv.com; Commercial Center, 953 E Sahara Ave, Suite B-31) è un'organizzazione che lavora in rete fornendo supporto e possibilità di sviluppo e fornisce risorse commerciali e professionali adatte a lesbiche, gay, bisessuali e transgender.

Las Vegas è un luogo estremamente accessibile ai viaggiatori con problemi di mobilità. Quasi ogni casinò della città si trova al piano terra, e la maggior parte degli alberghi e dei ristoranti della zona hanno eseguito i lavori necessari a rendere i loro locali accessibili anche i disabili. Lo stesso discorso vale per i bagni pubblici. Dove ci sono scale, troverete anche un ascensore o una rampa. Le porte automatiche e i cordoli appiattiti delle strade sono la norma. La maggior parte dei mezzi pubblici e le piscine di alcuni alberghi sono dotati di elevatori per carrozzine. Per legge, tutte le società di taxi devono avere in dotazione un furgone accessibile ai disabili in carrozzina. I posti a sedere per i disabili in carrozzina sono molto diffusi e in quasi tutte le sale espositive ci sono dispositivi di assistenza all'ascolto per le persone con deficit uditivo. I cani guida per ciechi possono entrare nei ristoranti, negli alberghi e nei negozi. Per maggiori informazioni, contattate il coordinatore della Las Vegas Convention & Visitors Authority al numero 702 892 7575 (commutazione vocale 800 326 6888, teletype 800 326 6868).

Las Vegas esiste perché esistono i giocatori d'azzardo, e le leggi dello stato proibiscono ai minori di 21 anni di frequentare le zone destinate al gioco d'azzardo. Con sempre maggiore frequenza i casinò proibiscono di entrare con i passeggini. Detto questo, non tutti gli alberghi sono riluttanti ad accogliere i bambini, e Las Vegas è ormai diventata una meta molto frequentata dalle famiglie. A Circus Circus molto è stato fatto per garantire intrattenimento gratuito ai più piccoli, vicino al casinò, così un genitore può giocare d'azzardo mentre l'altro bada ai bambini. E nemmeno lo Strip è completamente priva di svaghi per bambini: ci sono spettacolari ottovolanti e attrazioni, oltre a numerose sale giochi, cinema, e attrazioni che coinvolgono animali. Vengono organizzati perfino spettacoli adatti ai più piccoli. Per informazioni aggiornate e suggerimenti utili consultate il sito web [http://www.lasvegaskids.net. ] Finora, soltanto gli alberghi situati fuori dallo Strip e appartenenti alle catene Coast e Station Casino sono dotati di centri che si occupano di intrattenimento per bambini. Il migliore è quello dell'Orleans, che vanta anche una pista da bowling e un cineplex. In tutti gli altri alberghi, i concierge degli consigliano vivamente ai genitori di contattare le agenzie di babysitter, come la Around the Clock Child Care (tel: 702 365 1040). Il personale che lavora presso questa agenzia si è fatto prendere le impronte digitali dagli agenti della polizia del posto, e il suo curriculum è stato controllato dall'FBI.

Las Vegas sopravvive grazie al turismo. L'ultima cosa che vorrebbe è la fama di luogo pericoloso. Nelle principali aree turistiche come lo Strip e Fremont St, abbondano poliziotti e sicurezza privata. Le telecamere sono onnipresenti nei casinò e negli alberghi. In ogni caso, ricorrete al buon senso per evitare furti. Non parcheggiate in luoghi poco battuti, non lasciate valori in vista e chiudete bene le porte. Negli alberghi, utilizzate le cassette di sicurezza e non lasciate valori incustoditi. Attenti agli scippi nei luoghi affollati e sui mezzi pubblici. Camminando sullo Strip può capitare di essere avvicinati con richieste insolite, ma un semplice "No, thanks" dovrebbe bastare.

Grazie agli ottimi standard igienico-sanitari presenti negli Stati Uniti, le malattie infettive in genere non sono un problema per la maggior parte dei viaggiatori. Il costo elevato dell'assistenza sanitaria, tuttavia, potrebbe comunque farvi sentire male.