Chicago è servita da due aeroporti principali. L'O'Hare International (ORD), 27 km (17 miglia) a nord-ovest di downtown, è il più trafficato snodo aeroportuale del mondo, mentre il Midway (MDW), 19 km (12 miglia) a sud-ovest del centro, è uno scalo molto più piccolo e serve soprattutto compagnie che praticano voli a basso costo. Sessantacinque milioni di passeggeri - un quarto dell'intera popolazione degli Stati Uniti - transitano ogni anno dall'O'Hare, continuando ad assicurare a Chicago il ruolo storico di nodo dei trasporti degli Stati Uniti. La El, una ferrovia sopraelevata, è il mezzo di trasporto più rapido ed economico per gli spostamenti dagli aeroporti O'Hare e Midway al Loop. Da entrambi gli aeroporti ci sono autobus navetta che partono a intervalli regolari diretti ai principali alberghi di downtown e numerosissimi taxi, sebbene costosi, non aspettano altro che di portarvi in città. Tutte le principali compagnie di autonoleggio hanno una rappresentanza in aeroporto, che si aggiunge alle svariate agenzie sparse per la città. Greyhound, la linea di autobus chiamata 'The Dog' dai vecchi passeggeri abituali, dispone di decine di mezzi che partono ogni giorno in tutte le direzioni. Il comfort non è particolarmente elevato, ma d'altra parte non lo sono neppure i prezzi. L'Indian Trails è una linea di autobus regionale che effettua servizi simili a Greyhound. Chicago è lo snodo principale dell'Amtrak per i servizi nazionali e regionali, pertanto è in grado di fornire collegamenti più frequenti che in qualsiasi altra città. I tre treni Amtrak che da Chicago sono diretti alla costa occidentale costituiscono essi stessi un'interessante esperienza di viaggio: i treni per Seattle e Portland, per esempio, attraversano il tratto settentrionale delle Montagne Rocciose e il Montana. Altri viaggiano attraverso canyon spettacolari sia sulle Montagne Rocciose del Colorado sia nella Sierra Nevada, in California. I treni a lunga percorrenza garantiscono collegamenti con il Texas, Washington DC, Boston e New York, mentre più di un treno al giorno collega Chicago con Detroit, St Louis, Milwaukee e Grand Rapids (Michigan). Per gran parte dell'anno è fondamentale prenotare con largo anticipo un viaggio con l'Amtrak. Se preferite viaggiare in automobile o in motocicletta, ci sono strade che convergono su Chicago da tutti i punti cardinali, anche se nessuna di esse è particolarmente panoramica o consigliabile per qualche altro motivo.

Chicago è servita da due aeroporti: l'O'Hare e il Midway. I quattro terminal dell'O'Hare smistano un fitto via vai di passeggeri giorno e notte e sono serviti da quasi tutte le compagnie aeree nazionali e internazionali. Il banco informazioni e gli sportelli di assistenza clienti si trovano nei terminal 1, 3 e 5. Ogni terminal ha un'area per il ritiro bagagli e, all'esterno, una piazzola dei taxi. La Blue Line della CTA effettua collegamenti ferroviari 24 ore su 24 con il Loop. Purtroppo, però, la stazione dell'O'Hare è sepolta sotto il parcheggio sotterraneo più grande del mondo e trovarla può essere come cercare un ago in un pagliaio, anche perché i cartelli con le indicazioni possono riportare diciture diverse, come 'CTA', 'Rapid Transit' o 'Trains to City'. Per sapere esattamente verso qualche direzione dovete viaggiare, informatevi presso il vostro albergo al momento della prenotazione. L'Airport Express (tel: 312 454 7800; 800 654 7871; www.airportexpress.com)gestisce le navette in servizio tra l'aeroporto e gli alberghi del Loop e di Near North. Se puntate direttamente verso lo scalo del Midway, potete prendere l'Omega Shuttle. Il Midway è noto principalmente quale scalo di compagnie a basso costo, come Southwest e ATA. Una recente ristrutturazione l'ha trasformato da un complesso datato e poco efficiente in un moderno aeroporto composto da tre settori. Oggi si entra e si esce dal Midway attraverso il bellissimo New Terminal, dove sono concentrati quasi tutti i servizi. Qui si trovano infatti il banco informazioni/assistenza clienti (tel: 773 838 0600), la polizia aeroportuale, diversi bancomat e il soccorso passeggeri. Se cercate un taxi seguite le indicazioni per i mezzi di superficie. Per raggiungere il Loop potete prendere la Orange Line della CTA. Gli stessi operatori delle navette che servono l'O'Hare garantiscono collegamenti anche dal Midway. Se noleggiate un'automobile in aeroporto, proseguite imboccando S Cicero Ave in direzione nord fino alla I-55N. Per gli aggiornamenti sul traffico e sulla situazione dei parcheggi presso lo scalo, sintonizzatevi sulla stazione radio dell'aeroporto 800 AM.

Oltre agli autobus urbani della CTA, ogni giorno ci sono decine di autobus Greyhound che viaggiano in tutte le direzioni. I tempi di spostamento sono più lunghi rispetto all'automobile, dato che gli autobus effettuano molte fermate intermedie lungo il tragitto. Le biglietterie della stazione sono aperte 24 ore su 24. La fermata di Clinton El della Blue Line è la più vicina alla stazione autolinee.

La Union Station (210S Canal St tra Adams St e JacksonBlvd) è lo snodo principale dell'Amtrak (tel: 800 872 7245; www.amtrak.com ), che pertanto garantisce a Chicago un numero di collegamenti superiore rispetto a qualunque altra città. Da qui partono regolari servizi diretti a località del Midwest come Milwaukee (2 ore) e Indianapolis (5 ore), come pure treni a lunga percorrenza verso città della costa orientale come Boston (23 ore). Generalmente, i treni Amtrak garantiscono collegamenti più rapidi rispetto agli autobus Greyhound e sono anche molto più confortevoli.

Chicago è servita in modo efficiente dalla rete degli autobus pubblici e dei treni, un'alternativa di trasporto che è stata potenziata per far fronte al caotico traffico cittadino e alla difficoltà di trovare un parcheggio. Se tuttavia optate per un mezzo privato, il mercato offre la consueta varietà di taxi e di automobili (e motociclette) a noleggio.

La bicicletta è consigliata ai più intrepidi e se ritenete di far parte di questa categoria troverete numerosi noleggi sparsi un po' ovunque. È consentito caricare biciclette su tutti i treni CTA tranne durante le ore di punta (da lunedì a venerdì 7 - 9 e 16 - 18 .

Se desiderate visitare Chicago con il vento che vi accarezza il volto, a Berwyn troverete un paio di alternative dove munirvi di una motocicletta.

Guidare a Chicago richiede parecchio impegno e abilità. Il traffico è veloce e spericolato e gli automobilisti di Chicago sono assai poco tolleranti nei confronti dei turisti titubanti. Nelle ore di punta le strade diventano un infernale ammasso di veicoli e, a meno che non siate diretti in qualche posto fuori città, l'ottima rete urbana di trasporti pubblici può efficacemente esimervi dal mettervi alla guida di un'auto. In caso di necessità, entrambi gli aeroporti sono serviti da numerosi autonoleggi, che si aggiungono alle varie agenzie presenti in città. Molte compagnie offrono tariffe con chilometraggio illimitato, ma vale la pena verificarlo prima di accettare un'automobile: i costi per miglio possono far aumentare rapidamente i prezzi. Parcheggiare a Chicago è un'impresa straziante. I posteggi con parchimetro e quelli ai lati delle strade sono numerosi nei quartieri periferici, ma molto scarsi nella zona del centro. Informatevi sui vari regolamenti dettati dai diversi colori del cordone dei marciapiedi. Ecco un breve elenco di quelli più diffusi e del loro significato: Rosso (divieto di sosta e di parcheggio); Giallo (zona di carico e scarico 7 - 18 ); Verde (sosta massima di 10 minuti 9 - 18 );Bianco (salita o discesa passeggeri); Azzurro (parcheggio riservato ai disabili; è necessaria l'apposita identificazione). I garage possono essere costosi, ma vi risparmieranno tempo e contravvenzioni. Provate quelli di downtown nei pressi di Michigan Ave all'altezza di Washington St e di Van Buren St.

La Chicago Transit Authority (tel: 312 836 7000; www.transitchicago.com ) è costituita dalla El (abbreviazione di Elevated, una rete ferroviaria sopraelevata) e dalle linee di autobus. La Pace gestisce la rete di autobus suburbana che si collega con i trasporti urbani. Per informazioni sulle linee telefonate al numero sopra indicato, oppure consultate la comoda piantina che trovate sul sito internet della CTA ( tripsweb.rtachicago.com ). I biglietti plastificati sono dotati di una banda magnetica che permette di aggiungere tutto il credito desiderato: il prezzo delle singole corse viene defalcato automaticamente dal biglietto una volta saliti sui treni El o sugli autobus. Questi biglietti si possono acquistare presso le fermate degli aeroporti O'Hara e Midway, nelle rivendite autorizzate, presso i principali luoghi d'interesse turistico oppure online, tramite il sito della CTA. In tutte le stazioni della CTA sono in distribuzione cartine gratuite della rete. La cosa migliore per un turista è comprare il visitor pass per un giorno, due giorni, tre giorni, sette giorni. Il Currency Exchange (tel: 312-944-4643; 62 E Chicago Ave; 24/24) vende i pass della CTA (solo contanti). Se li comprate online sul sito www3.yourcta.com, con dieci giorni di anticipo, vi verranno spediti a casa. I treni con aria condizionata della El sono un'efficiente alternativa per gli spostamenti a Chicago. Solo i convogli che viaggiano sulla Blue Line tra l'O'Hare e il Loop e sulla Red Line da Howard a 95/Dan Ryan sono in servizio 24 ore su 24. Gli autobus urbani della CTA viaggiano in quasi tutte le direzioni, ma non lo fanno sulla base di un orario ben preciso. Le fermate sono indicate chiaramente, con cartelli che mostrano quali autobus fermano in quel punto ma poche altre informazioni. Le fermate intermedie sono frequenti e il servizio non è molto veloce.

I taxi sono piuttosto facili da reperire nella parte settentrionale della città, mentre altrove dovrete prenotarli telefonicamente onde evitare attese lunghe e snervanti. Tutte le principali compagnie di taxi accettano carte di credito. Per eventuali problemi causati dal vostro taxi, telefonate al servizio reclami (tel: 312 744 9400).

Una rete di treni pendolari gestiti dalla Metra (tel: 312 836 7000; www.metrarail.com ) servono 245 stazioni nei sobborghi di Chicago. Alcune linee sono in funzione sette giorni su sette, altre solo nelle ore di punta dei giorni lavorativi. I biglietti si possono acquistare nelle biglietterie, anche automatiche, delle stazioni principali. Partendo da una delle piccole stazioni secondarie non presidiate è consentito acquistare il biglietto direttamente dal conducente senza essere multati, tuttavia si può incorrere in un leggero sovrapprezzo.