Per entrare negli USA è obbligatorio anche per minorenni e neonati il passaporto elettronico, cioè dotato di microchip integrato su cui vengono immagazzinati tutti i dati del titolare (rilasciato a partire dal 26 ottobre 2006) e valido per almeno sei mesi oltre la data di soggiorno nel paese. Per alcuni paesi, tra cui l’Italia, il passaporto viene considerato automaticamente rinnovato per ulteriori sei mesi qualora la validità residua fosse inferiore (www.state.gov/documents/organization/104770.pdf). Non è consentito in ogni caso viaggiare con un passaporto scaduto.

In base al Visa Waiver Program (VWP - Programma di esenzione dal visto), il visto non è richiesto ai cittadini italiani e di altre 37 nazioni per soggiorni fino a 90 giorni per affari e/o turismo (senza estensioni). Il VWP richiede un biglietto non rimborsabile negli USA di ritorno o proseguimento del viaggio verso altro paese estero che non sia territorio contiguo (Canada, Messico, Caraibi) .

I viaggiatori VWP devono registrarsi online almeno 72 ore prima dell’arrivo nell’Electronic System for Travel Authorization (https://esta.cbp.dhs.gov), al costo attuale di $14. Una volta approvata, la registrazione è valida due anni.

Importante: dal gennaio 2016 l’ESTA ancora valida è revocata a chi possiede una doppia cittadinanza iraniana, irachena, sudanese o siriana, e a tutti coloro che si sono recati in questi paesi dal 1° marzo 2011. A partire dalla stessa data, i viaggiatori dei paesi VWP che rientrano nelle categorie appena descritte devono richiedere il visto.

La procedura per l’ottenimento del visto costa $160 circa e richiede un colloquio con un rappresentante del consolato; si raccomanda di iniziare la procedura di richiesta di visto almeno un mese prima della prevista partenza per gli Stati Uniti. Occorre creare un account utente al sito web https://ais.usvisa-info.com (gli svizzeri www.ustraveldocs.com) e seguire scrupolosamente le indicazioni.

A completamento del programma di sicurezza ESTA, tutti coloro che viaggiano negli Stati Uniti sono soggetti alla procedura Secure Flight Program sviluppata dalla Transportation Security Administration (www.tsa.gov).

Per aggiornamenti e informazioni dettagliate sui requisiti d’ingresso consultate i siti www.travel.state.gov e http://italian.italy.usembassy.gov/visti/esta.html .

La torrida estate di Chicago è la stagione culminante per i festival; le manifestazioni più importanti hanno luogo ogni fine settimana nei parchi e nei vari quartieri cittadini. Settembre, con le sue giornate tiepide, è probabilmente il mese più piacevole dell'anno sotto il profilo climatico, ma gli eventi culturali sono assai meno frequenti. Da gennaio a marzo le attività rallentano; in questo periodo le tariffe di alberghi e voli aerei si riducono al minimo, ma le temperature e i venti sferzanti che spazzano la città in questa stagione vi indurrebbero a trascorrere al chiuso gran parte della vostra vacanza.

Non per niente Chicago è soprannominata la 'Città del vento'. Ce n'è per tutti i gusti: dalle fresche brezze che per bontà divina soffiano dal lago all'apice della stagione estiva, alle improvvise folate primaverili, fino alle sferzanti correnti d'aria gelida che d'inverno arrossano i nasi e provocano brividi lungo la schiena. La tarda primavera e l'inizio dell'autunno sono stagioni gradevoli, generalmente tiepide, limpide e asciutte. In luglio e agosto a Chicago può fare davvero molto caldo, con temperature comprese tra i 27°C e i 32°C e un elevato tasso di umidità. Gli inverni possono essere freddi e piovosi - quando va bene, le temperature sono comprese tra -11°C e -2°C - e nevica per giorni e giorni senza tregua.

La città di Chicago, situata nella parte nord-orientale dell'Illinois, si estende per 40 km (25 miglia) lungo la punta meridionale della costa del Michigan. L'Illinois, che si trova nella parte centro-settentrionale degli Stati Uniti, confina a nord con il Wisconsin e il Lago Michigan, a ovest con l'Iowa e il Missouri, a est con l'Indiana e a sud con il Kentucky. Il Loop (anello) è il centro storico della città e prende il nome dall'omonima ferrovia sopraelevata che lo circonda con i suoi binari. I suoi edifici costituiscono una sorta di manuale di architettura americana. L'incrocio tra Madison St e State St è il punto di partenza di un sistema di numerazione in base al quale vi sarà possibile orientarvi senza conoscere il nome delle vie. Da qui, tutti i numeri delle vie si basano sui quattro punti cardinali (nord, sud, est e ovest), a seconda della direzione verso cui s'irradiano. Molti quartieri di Chicago prendono il nome dalla loro posizione rispetto al Loop (South Loop, Near North, West Side, ecc). L' O'Hare International Airport di Chicago si trova 27 km (17 miglia) a nord-ovest di downtown, mentre il Midway Airport è 19 km (12 miglia) a sud-ovest del centro. La direzione dell'Amtrak ha sede presso la Union Station, a sud-ovest del Loop. Anche la stazione Greyhound si trova a sud-ovest del Loop, non lontano da quella Amtrak.

Le donne che viaggiano sole possono sentirsi al sicuro quasi ovunque a Chicago, ma è bene che usino sempre una certa cautela e siano consapevoli dell'ambiente in cui si trovano. La El è un mezzo di trasporto sicuro, anche di notte, tuttavia cercate di salire sui vagoni più affollati, o addirittura sul primo, per essere più vicine al conducente. In alternativa potete prendere uno degli autobus che servono linee parallele a quelle di molti treni. Nelle aree turistiche più frequentate non dovreste incontrare alcuna difficoltà nei rapporti con gli uomini. Nei bar, per alcuni tipi del posto la vostra presenza potrebbe essere scambiata per un'occasione di compagnia: un cortese 'no, grazie' dovrebbe essere sufficiente a toglierveli di torno. Gli abitanti di Chicago sono molto disponibili, quindi non abbiate timore di protestare a voce alta se qualcuno vi infastidisce. Il vostro atteggiamento scoraggerà il molestatore e servirà a richiamare su di voi l'attenzione di qualche buon samaritano.

Il cuore della folta e spumeggiante comunità omosessuale di Chicago batte lungo N Halsted St tra Belmont Ave e Addison St, ma anche Andersonville, Lincoln Park, Bucktown e altri quartieri sono altrettanto ospitali sotto questo profilo. Al di là del quartiere di Halsted, invece, le manifestazioni d'affetto tra persone dello stesso sesso richiamano spesso sguardi interdetti o di disapprovazione. Tra le riviste per omosessuali più diffuse segnaliamo la Chicago Free Press www.chicagofreepress.com e il Windy City Times www.windycitytimes.com. Per un elenco di esercizi commerciali gestiti da (o per) omosessuali contattate la Chicago Area Gay & Lesbian Chamber of Commerce.

Chicago può essere una città impegnativa per le persone con problemi di mobilità. La prevalenza di edifici antiquati è sinonimo di ingressi stretti e scale quasi ovunque. Altrettanto inaccessibile è gran parte della rete El: se doveste riuscite a trovare una stazione dotata di ascensore assicuratevi che anche la stazione d'arrivo ne sia provvista. Al contrario, la CTA ha fatto progressi nella trasformazione dei suoi autobus a vantaggio dei passeggeri su sedia a rotelle, grazie all'installazione di appositi elevatori su oltre l'80% delle linee. Quanto agli alberghi, la scelta migliore è rappresentata dalle strutture più recenti. Chiamate direttamente la direzione - non il numero verde 800 - e assicuratevi che la vostra camera abbia le caratteristiche da voi richieste. La definizione 'roll-in showers' (che può tradursi come 'docce con accesso su ruote') viene interpretata in modo assai vago da alcuni alberghi. Il Mayor's Office for People with Disabilities (Ufficio del sindaco per le persone disabili; 312-744-6673, TTY 312-744-7833; Room 1104, 121 N LaSalle St, 60602) è un punto di riferimento ideale per tutti i quesiti relativi alla disponibilità dei servizi.

Chicago è una città accogliente per i bambini: dai dinosauri del Field Museum alle giostre del Navy Pier, le opportunità per emozionare e divertire i più piccoli sono quasi infinite.

Con gli anni i crimini pericolosi sono andati diminuendo e le aree in cui il turista circola sono sicure durante il giorno. La notte, il lungolago, i parchi e alcuni quartieri (specialmente a est e a sud del Loop) possono diventare posti deserti e da evitare. The Loop, Near North, Gold Coast, Old Town, Lincoln Park, Lake View e Bucktown, invece, sono frizzanti e affollati notte e giorno. Per coloro che si vogliono informare prima di partire, visitate il sito www.chicagocrime.org. Se siete invece tra coloro che sono preoccupati di andare a Chicago, non lo guardate, siete al sicuro! Lo giuriamo.

Prima della partenza si consiglia la stipula di una assicurazione sanitaria che preveda, oltre alla copertura delle spese mediche, anche il rimpatrio aereo o il trasferimento in altro paese, poichè le spese medico-ospedaliere sono molto costose negli Stati Uniti. Se siete a Chicago, al verde, e non avete un'assicurazione, rivolgetevi allo Stroger Cook County Hospital.