Cancún si trova nello stato di Quintana Roo sulla costa est della penisola dello Yucatán, un lembo di terra a forma di testa di foca che guarda in direzione di Cuba ed ha alle spalle Guatemala e Belize. Cancún occupa la punta nordorientale della penisola ed è circondata dalla Bahía de Mujeres (la Baia delle Donne), dal Mar dei Caraibi e da numerose lagune. Cancún è in realtà due luoghi in uno. Sulla terraferma si erge Ciudad Cancún, una città progettata e creata per funzionare come centro servizi per il resort. La strada principale che collega nord e sud è Av Tulum, un lungo viale alberato fiancheggiato da banche, centri commerciali e ristoranti. Gli alberghi e i ristoranti più piccoli (che rientrano nella fascia di prezzi medio-bassa) sono tutti qui: all'interno di questo centro città, ma lontani dalla spiaggia Isla Cancún, un promontorio sabbioso lungo 23 km noto anche con il nome di Zona Hotelera o Zona Turística, è invece il cuore della vita mondana. È attraversata da Blvd Kukulcán, una strada divisa in quattro corsie che parte da Ciudad Cancún e prosegue per 9 km ad est verso Punta Cancún, per poi dirigersi a sud per 13 km, costeggiata da magnifici hotel, centri commerciali e locali notturni. Il viale continua poi verso ovest fino a Punta Nizuc, si ricollega alla terraferma e si spinge all'interno in direzione dell'aeroporto. L'aeroporto internazionale di Cancún si trova a 8 km a sud di Ciudad Cancún. Puerto Juárez, il porto da cui partono i traghetti per passeggeri diretti a Isla Mujeres, è invece a circa 3 km a nord dal centro. L'affollata stazione degli autobus è appena ad ovest di Av Tulum. Sono pochi gli edifici della Zona Hotelera ad avere un numero civico. Al contrario, visto che la maggior parte di essi si trova lungo Blvd Kukulcán, la loro posizione è indicata in base alla distanza dal Km 0, il tratto finale del viale più a nord in Ciudad Cancún, identificato da un cartello al bordo della strada con la scritta 'km 0'. Ogni chilometro è marcato con un cartello simile.

Cancún ha la reputazione di una città sicura (la Zona Hotelera è particolarmente ben vigilata e protetta). Tuttavia, è sempre meglio non lasciare oggetti di valore incustoditi nella vostra camera d'albergo o vicino all'asciugamano in spiaggia. Il traffico su Blvd Kukulcán, specialmente tra i centri commerciali, i bar e le discoteche di Punta Cancún, è un problema serio. Gli automobilisti (spesso ubriachi) investono i pedoni (spesso ubriachi) con una frequenza spaventosamente alta lungo questo tratto. Chi ama nuotare dovrebbe inoltre fare attenzione al potenziale pericolo costituito dalle potenti risacche delle spiagge ad est. Controllate i segnali colorati prima di nuotare, specialmente a Playa Delfines e a Playa Chac-Mool.

Prima della partenza si consiglia la stipula di una assicurazione sanitaria che preveda, oltre alla copertura delle spese mediche, anche il rimpatrio aereo o il trasferimento in altro paese, poichè le spese medico-ospedaliere sono molto costose in Messico. In caso di seri problemi di salute potete contattare l' American Medical Care Center (tel: 884-61-33; Plaza Quetzal, Blvd Kukulcán Km 8). Si consiglia, previo parere del vostro medico curante e delle strutture sanitarie preposte, la vaccinazione contro la Dengue. E' inoltre importante non consumare acqua del rubinetto, nè ghiaccio; evitare frutta e verdura se non disinfettate, non comprare cibo per strada e mangiare carne solo se ben cotta.