Se si dovesse individuare un centro in questa città tentacolare, la scelta cadrebbe senza dubbio su Merdeka Square (Lapangan Merdeka), dominata dal monumento nazionale (Monas). Questa vastissima distesa erbosa ospita il dono fatto alla nazione dal primo presidente dell’Indonesia (il Monas, appunto) ed è circondata da musei di grande interesse e da splendidi palazzi risalenti all’epoca coloniale.  In questa piazza molti abitanti di Jakarta vengono a cercare un po’ di sollievo dal traffico intenso della città.

Cuore simbolico della metropoli, Merdeka Square (il termine merdeka significa ‘indipendenza’) è in realtà un trapezio della superficie di quasi 1 kmq. Nel XIX secolo gli olandesi chiamarono questa piazza Koningsplein (Piazza del Re) e ne fecero il fulcro della loro città, dopo avervi trasferito la sede del governo dalla vecchia Batavia (Kota), per cui questo luogo svolge da sempre un ruolo di grande importanza nella vita urbana. L’ingresso principale si trova lungo il lato meridionale.