La costruzione del duomo iniziò verosimilmente dopo il 1173, quando Enrico il Leone ritornò da un viaggio in Terra Santa. Inizialmente su un impianto basilicare romanico, il duomo fu ampliato e modificato nei secoli a seguire. Il duca riposa accanto alla moglie Matilde nella cripta. I nazisti cooptarono la sua figura storica e nel 1935 aprirono il sepolcro per compiere presunte "investigazioni archeologiche". Lo stesso Hitler visitò il luogo. Ma il corpo trovato all’interno aveva una gamba più corta dell’altra (si sa che Enrico aveva avuto un terribile incidente a cavallo in età matura) e i capelli scuri, e dopo questa scoperta i sostenitori della razza superiore non ne parlarono più. Furono messi in dubbio anche il sesso e l’identità della persona sepolta nel sarcofago.