Bienvenuenella provincia di Cienfuegos. Se Cuba ha un cuore gallico, si nasconde all'ombra della Sierra del Escambray, come un pezzo di Parigi dislocato sull'incontaminata costa meridionale di Cuba. Furono i francesi e non gli spagnoli i pionieri che colonizzarono questa regione: arrivarono qui nel 1819 e portarono con sé le idee dell'illuminismo europeo, che seppero incorporare con creatività e fantasia nella loro nascente città neoclassica.

Fuori dalla città la costa è sorprendentemente poco sfruttata, un piccolo arcobaleno di tonalità dal verde smeraldo all'azzurro iridescente, disseminata di calette, grotte e barriere coralline. L'apice della provincia è appena nell'entroterra, a El Nicho, probabilmente il luogo più magico all'interno del parco naturale Topes de Collantes.

Per quanto la città sembri ostentatamente francofila e bianca, l'anima africana di Cienfuegos, tacitata in passato, negli anni '40 trovò un eloquente portavoce in uno dei musicisti cubani più versatili, Benny Moré. Ma non fu l'unico improvvisatore afrocubano: nel vicino centro di Palmira le confraternite della santería continuano a tenere vive le tradizioni della cultura religiosa ibrida cattolico-yoruba.

A Cienfuegos l'alta stagione vera e propria non comincia prima di gennaio e prosegue fino ad aprile, quando sulla costa caraibica arrivano gli amanti della vita da spiaggia e i sub.

I festaioli dovrebbero scegliere agosto e settembre quando, nonostante la stagione degli uragani stia per cominciare, ci si può divertire al Carnaval di Cienfuegos (agosto) e al festival dedicato a Benny Moré (a settembre ogni due anni).

Salire a El Nicho nella Sierra del Escambray nella stagione piovosa (da agosto a ottobre) è più impegnativo, a causa delle difficili condizioni delle strade.