Sul lato meridionale di Plaza de la Cultura sorge il Teatro Nacional, l’edificio più amato e ammirato di San José. Costruito nel 1897, presenta una facciata neoclassica con colonne ai cui lati sono collocate statue di Beethoven e Calderón de la Barca, famoso drammaturgo spagnolo del XVII secolo. Alle pareti della sontuosa lobby in marmo e dell’auditorium sono appesi dipinti che ritraggono vari aspetti della vita del XIX secolo. I tour, che si svolgono ogni ora, sono davvero interessanti, e se volete riposarvi c’è anche un eccellente caffè. Il dipinto più celebre del teatro è Alegoría al café y el banano, una tela dall’atmosfera idilliaca che raffigura la raccolta del caffè e delle banane. La tela fu dipinta in Italia e trasportata in Costa Rica per essere sistemata nel teatro, ed era riprodotta sulle vecchie banconote da ₡5 (non più in circolazione). Appare chiaro che l’autore non aveva mai assistito alla raccolta delle banane: l’uomo al centro della tela infatti tiene goffamente in mano un casco di banane, mentre i veri raccoglitori li trasportano sulle spalle.