Un utile glossario per districarsi tra le mille sigle che distinguono tariffe e condizioni dei viaggi in aereo.
Agenzie di viaggi
Ne esistono di tutti i generi e dovreste cercare di trovare quella più adatta alle vostre esigenze. Alcune si occupano soltanto di viaggi organizzati, mentre altre trattano sia i pacchetti tutto compreso sia la vendita di biglietti, il noleggio di automobili e le prenotazioni alberghiere. Una buona agenzia può prendersi cura di tutte queste cose facendovi risparmiare sicuramente tempo e denaro, ma se desiderate un biglietto aereo al prezzo più basso possibile vi converrà rivolgervi a un'agenzia del tipo bucket shop (in ogni caso, poco diffuse se non addirittura assenti in Italia). Queste ultime però si occupano solo di biglietti aerei e non fanno prenotazioni alberghiere.
Air Shuttle (voli navetta)
Si tratta di brevi voli navetta fra le città più importanti. Il biglietto può anche essere acquistato direttamente in aeroporto al momento della partenza, ma più spesso viene usato il sistema ticketless travel (si veda la voce specifica più avanti). Perciò bisogna arrivare con un certo anticipo per trovare posto. Non sono ammessi eccessi di bagaglio.
Apex
L'Apex, o 'Advance Purchase Excursion' (biglietto a pagamento anticipato) è un biglietto che costa dal 30 al 40% in meno dei biglietti a tariffa piena, ma prevede una serie di restrizioni. Lo si deve acquistare almeno 21 giorni prima della partenza (a volte anche di più) e ha una durata minima (di solito 14 giorni) e massima (90 o 180 giorni). Non sono concessi stopover, e se volete cambiare le date della partenza o del ritorno, oppure la destinazione, bisogna pagare una penale. Questi biglietti non sono del tutto rimborsabili, quindi se dovete cancellare il viaggio vi sarà rimborsata una cifra spesso considerevolmente inferiore a quella da voi pagata per il biglietto; fate un'assicurazione di viaggio che vi copra nel caso in cui dobbiate rinunciare al viaggio per cause impreviste - per esempio per una malattia.
Baggage Allowance (bagaglio consentito)
Sul vostro biglietto troverete scritto quanto bagaglio vi è consentito di portare: di solito un collo fino a 20 kg che va nel bagagliaio, più uno come bagaglio a mano. Alcune compagnie aeree che fanno voli transoceanici permettono di avere un bagaglio in più (precisando le limitazioni rispetto alle dimensioni e al peso). Lo stesso concetto dei due bagagli per persona viene applicato su tutti i voli per/da Stati Uniti e Canada.
Bucket Shop
In certi periodi dell'anno e/o su determinate rotte, molte compagnie aeree volano con i posti a sedere in parte vuoti. In queste situazioni è per loro più conveniente cercare di riempire gli aerei anche se questo significa vendere un certo numero di biglietti a tariffe estremamente scontate; per fare questo scaricano i biglietti ad agenzie specializzate che a loro volta li venderanno al pubblico a tariffe scontate. Spesso questi biglietti sono i più economici che possiate trovare ma non è possibile acquistarli direttamente dalle compagnie. Sono biglietti non sempre disponibili, per cui non solo dovete essere molto flessibili nei programmi di viaggio, ma anche seguire con attenzione la pubblicità delle agenzie sui giornali ed essere tra i primi a presentarsi in agenzia.
I bucket shop pubblicano le loro offerte su giornali e riviste e dal momento che vi è una forte concorrenza - specialmente su piazze come Amsterdam e Londra che ne sono piene zeppe - è meglio telefonare per accertarsi della disponibilità dei biglietti prima di correre da un'agenzia all'altra. Ovviamente, negli annunci vengono pubblicizzati i biglietti dalle tariffe più basse, ma può succedere che quando si arriva in agenzia questi siano già esauriti e vi venga proposto qualcosa di leggermente più caro.
Bumped
Avere un posto confermato non significa che abbiate la sicurezza di prendere l'aereo - v. Overbooking.
Cancellation Penalty (penalità per cancellazione)
Cancellare o cambiare un apex o un altro tipo di biglietto a tariffa scontata può comportare forti penalità; a volte è possibile fare un'assicurazione che copra questo rischio. Alcune compagnie aeree impongono penalità anche sui biglietti normali, soprattutto per quei passeggeri che non si presentano alla partenza ('no show').
Check-in
Generalmente per i voli internazionali viene richiesto ai passeggeri di presentarsi all'aeroporto circa un'ora e mezzo prima della partenza. Se non arrivate in tempo o se per il vostro volo sono state accettate prenotazioni in più rispetto al numero dei posti disponibili, la compagnia aerea può anche annullare la vostra prenotazione e dare la precedenza ad altri.
Confirmation (conferma)
Avere un biglietto compilato con i dati del volo e la data non significa che abbiate un posto finché l'addetto al check-in non abbia verificato tramite terminale con la compagnia aerea che il vostro status sia 'OK' o confermato. Fino a quel momento potete solo essere 'on request' (in richiesta).
Code-sharing
Il code-sharing è un accordo tra due compagnie che permette ad ognuna di esse di arricchirsi di nuovi collegamenti e di inserire il proprio codice di identificazione sui voli dell'altra linea aerea.
Courier Fare (corrieri)
Le ditte spesso si servono di corrieri per spedire in modo rapido e sicuro documenti urgenti e merci, e queste compagnie di corrieri spesso ingaggiano una persona per far passare il pacco attraverso la dogana, offrendole in cambio un biglietto a volte estremamente conveniente. In effetti, quello che gli spedizionieri fanno è imbarcare la merce su normali voli di linea facendola passare come vostro bagaglio. Tutta l'operazione è perfettamente legale ma presenta due svantaggi: da un lato la ridotta durata del biglietto, di solito non più di un mese e dall'altro il fatto che si debba cedere tutta la propria baggage allowance alla compagnia di corrieri, così che vi sarà concesso di avere soltanto il bagaglio a mano.
Direct Flight (voli diretti)
Da non confondersi con i voli 'nonstop' (v. Nonstop Flight), i voli 'direct', di solito più economici, effettuano brevi scali lungo le rotte interne più lunghe. Un volo New York-San Francisco, per esempio, può prevedere uno scalo di un'ora a Chicago. è sempre meglio che cambiare aereo, ma non è di certo il sistema più rapido per spostarsi.
Discounted Ticket (biglietti a tariffa ridotta)
Ci sono due diversi tipi di tariffe ridotte: quelle ufficiali come le Apex (v. Promotional Fare) e quelle non ufficiali (v. Bucket Shop). Questi ultimi tipi di biglietto possono darvi altri vantaggi oltre a farvi risparmiare denaro: può succedere di pagare tariffe apex senza essere costretti a sottostare alle restrizioni relative e a prenotare con molto anticipo. I prezzi decisamente più bassi spesso implicano svantaggi come volare con compagnie poco richieste, o in orari scomodi, o ancora su rotte e con coincidenze disagevoli.
Economy Class Ticket (biglietti di classe economica)
I biglietti di normale classe economica (da non confondersi con quelli a tariffa promozionale o apex) di solito non sono i biglietti più convenienti in assoluto, ma danno il massimo della flessibilità e hanno una validità di 12 mesi. Se non li utilizzate, sono quasi sempre totalmente rimborsabili, come lo sono le parti non utilizzate di un biglietto multiplo.
Full Fare (tariffa piena)
Le linee aeree offrono tutte una prima classe (designata di solito con il codice F), la cosiddetta business class (codice J o C) e la tariffa turistica (codice Y). Oggi però ci sono tante opportunità più convenienti, fra campagne promozionali e tariffe scontate, e ben pochi passeggeri optano per la tariffa piena.
Lost Ticket (biglietti smarriti)
Se perdete il vostro biglietto aereo la compagnia generalmente si comporterà come se fosse un travellers' cheque e, dopo una verifica, ve ne rilascerà un altro. In termini legali, tuttavia, la compagnia aerea ha il diritto di considerarlo come denaro contante che una volta perso non è più recuperabile, perciò state attenti ai vostri biglietti.
MCO
Un MCO (Miscellaneous Charges Order) è un voucher di un determinato valore che sembra un biglietto aereo e può essere usato per pagare un volo (o qualsiasi altro tipo di servizio richiesto, come per esempio un eccesso bagaglio) con qualsiasi compagnia aerea della IATA (International Air Transport Association). È più flessibile di un biglietto normale e può rispondere all'irritante necessità di dover esibire in anticipo un biglietto per un volo che vi riporti fuori dal paese in cui siete arrivati, ma ora alcuni paesi sono restii ad accettarlo. Se inutilizzato, un MCO è totalmente rimborsabile.
No Show (mancata presentazione alla partenza)
I 'no show' sono passeggeri che, per qualsiasi ragione, non si presentano alla partenza del loro volo. I passeggeri con un biglietto a tariffa piena che non arrivano in tempo hanno talvolta la possibilità di prendere il volo successivo. Tutti gli altri devono pagare una penale (v. Cancellation Penalty).
Nonstop Flight (voli 'nonstop')
Il modo più veloce e più comodo per viaggiare è prendere un volo 'nonstop', che vi porta direttamente a destinazione senza scali intermedi. Tuttavia sulle rotte lunghe questi voli si fanno sempre più rari, e anche più costosi (v. anche Direct Flight).
Open-Jaw Ticket
Si chiama così un biglietto di andata e ritorno che vi permette di volare su un determinato aeroporto, ma di ritornare da un altro e di viaggiare a vostre spese tra le due località con qualsiasi mezzo di trasporto. Questo tipo di biglietto, quando è disponibile, vi evita di dover ritornare nel luogo in cui siete arrivati per imbarcarvi sul volo di ritorno.
Overbooking (prenotazioni in eccesso)
Le compagnie aeree non amano far volare gli aerei con dei posti vuoti e, dato che per ogni volo c'è qualche passeggero che non si presenta alla partenza (v. No Show), spesso prenotano più passeggeri di quanti siano i posti disponibili. Di solito l'eccesso di passeggeri viene bilanciato da quelli che non si presentano, ma talvolta qualcuno rimane escluso. Quando questo avviene chi arriva tardi al check-in (o ha un biglietto con tariffa particolarmente scontata) ha più probabilità di rimanere a terra.
Promotional Fare (tariffe promozionali)
Sono tariffe scontate ufficialmente, come le apex, ottenibili dalle agenzie di viaggi o direttamente dalle linee aeree.
Reconfirmation (riconferma)
Almeno 72 ore prima della partenza di un volo intercontinentale (48 ore prima in caso di volo internazionale) dovete contattare la compagnia aerea e 'riconfermare' che volete prendere quel volo. Se non lo fate la compagnia potrebbe cancellare il vostro nome dalla lista dei passeggeri e voi perdereste il posto (come spesso avviene in caso di overbooking).
Restriction (restrizioni)
I biglietti scontati spesso sono soggetti a una serie di restrizioni, come il pagamento anticipato, le limitazioni sulla durata minima e massima del viaggio, sulla possibilità di cambiare la data di rientro, ecc.
Round-the-World Ticket (biglietto per il giro del mondo)
Questi biglietti hanno avuto una grande diffusione negli ultimi anni. Ve ne sono di due tipi: quelli delle compagnie aeree e quelli delle agenzie di viaggi. Un biglietto RWT del primo tipo viene rilasciato da due o più compagnie aeree che hanno stipulato un accordo per emettere un biglietto per il giro del mondo che combini le loro diverse rotte. è un biglietto che permette di viaggiare praticamente dovunque utilizzando le loro rotte, a patto che non si torni mai indietro, ma che si mantenga sempre approssimativamente la stessa direzione verso est o verso ovest. Altre restrizioni riguardano il fatto che (di solito) si deve prenotare in anticipo la prima parte del viaggio (con conseguente applicazione di penali) e che vi è un determinato numero di stopover consentiti. La validità di questi biglietti va da 90 giorni a un anno. L'altro tipo di biglietti RWT, quelli emessi da un'agenzia, consiste in una combinazione di tariffe economiche messe insieme da un'intraprendente agenzia di viaggi, ma, pur essendo a volte meno cari di quelli delle compagnie aeree, consentono una scelta più limitata per quanto riguarda le rotte.
Standby (riserva)
Biglietto scontato che prevede che voliate solo se c'è un posto libero all'ultimo momento. Le tariffe standby sono diffuse specialmente negli Stati Uniti o in Inghilterra: di solito sono disponibili soltanto direttamente all'aeroporto, ma a volte si trovano anche presso la sede cittadina delle compagnie aeree. Per avere maggiori possibilità di partire con il volo che vi interessa, arrivate presto in aeroporto e fate subito inserire il vostro nome nella lista d'attesa. I primi arrivati sono i meglio serviti.
Stopover
Fermata volontaria concessa da alcune compagnie aeree tra la località di partenza e quella di arrivo.
Students Discount (sconti per studenti)
Alcune compagnie offrono dal 15 al 25% di sconto sulle tariffe dei loro biglietti ai possessori di una carta dello studente. Le stesse condizioni valgono anche per coloro che hanno meno di 26 anni. Questi sconti di solito si applicano soltanto sulle tariffe ordinarie di classe economica; non valgono, per esempio, su un apex o su un RWT che sono già scontati.
Ticketless Travel (viaggio senza biglietto)
Si tratta di un nuovo sistema utilizzato sui voli economici di alcune compagnie aeree, che consente di acquistare i biglietti per telefono, tramite Internet con carta di credito o tramite agenzia, e di imbarcarsi presentando semplicemente un documento d'identità con fotografia.
Ticket Out (biglietti d'uscita)
Molti paesi richiedono come requisito d'ingresso che abbiate un biglietto per una destinazione successiva oppure un biglietto di andata e ritorno, in altre parole un biglietto che vi porti fuori dal paese. Se non siete sicuri di ciò che volete fare dopo, la soluzione più semplice è acquistare il biglietto più economico per un paese vicino oppure un biglietto da una compagnia che ve lo rimborsi se non lo usate.
Transferred Ticket (trasferimento di biglietti)
I biglietti aerei non possono essere trasferiti da una persona a un'altra. I viaggiatori talvolta tentano di vendere la parte del ritorno del loro biglietto, ma i funzionari dell'aeroporto possono chiedervi di provare la vostra identità. Sui voli interni non è molto probabile che succeda, ma sui voli internazionali i biglietti sono di solito confrontati con i passaporti.
Travel Period (periodi di viaggio)
Alcune tariffe scontate in modo ufficiale, in particolare le tariffe apex, variano a seconda dei periodi dell'anno. Spesso esistono una bassa e un'alta stagione e talvolta anche una stagione intermedia. In alta stagione quando tutti vogliono volare, saranno più alte non soltanto le tariffe scontate ufficialmente, ma anche quelle con ribassi non ufficiali, o semplicemente possono non essere messi sul mercato biglietti scontati. La tariffa dipende sempre dalla data della partenza: se partite in alta stagione e tornate in bassa stagione, pagate la tariffa di alta stagione.
