Sotto ogni punto di vista luogo più elevato della città, l'Università Vecchia è composta da palazzi risalenti al periodo tra il XVI e il XVIII secolo ed è disposta intorno al grande Patio das Escolas. Alla piazza si accede passando sotto la Porta Férrea, che sorge sul sito di quello che era il ingresso principale ingresso alla roccaforte moresca. La maggior attrattiva del complesso universitario è la magnifica biblioteca.Nella piazza si può osservare la statua di João III, colui che nel 1537 riportò l'università a Coimbra, invitando a insegnarvi i migliori studiosi dell'epoca.La piazza è dominata da una settecentesca torre dell'orologio, tipico soggetto da fotografia. La torre è soprannominata a cabra (la capra), perché quando l'orologio rintocca per segnare la fine delle lezioni le matricole vengono prese di mira e umiliate senza pietà - a meno che non riescano a salvarsi scappando, appunto, come capre.Dall'ingresso del cortile prendete le scale che portano alla Sala dos Capelos (Sala dei Laureati), un tempo aula d'esame, adornata con ritratti di re portoghesi e pesanti decorazioni. È decisamente più suggestiva la passerella che gira tutt'intorno alla sala e offre una bellissima vista sulla città.Tornati fuori, sulla sinistra della torre dell'orologio c'è l'ingresso della bella Capela de São Miguel, una cappella con decori barocchi e un soffitto dai colori accesi, oltre a un elaborato organo dorato sempre di stile barocco. Nelle occasioni speciali, la cappella è sede di concerti - per la programmazione, informatevi presso l'ufficio turistico.Tutto ciò, però, impallidisce di fronte alla Biblioteca Joanina (prenotazioni 239 859 818; reservas@ci.uc.pt; Velha Universidade; interi/senior/studenti €3,50/1,75/2,45, con Sala dos Capelos €5/2,50/3,50 9-19 mag-set, fino alle 17 ott-apr), proprio accanto. Donata da João V all'inizio del XVIII secolo, vanta tavoli di palissandro, ebano e jacaranda, cineserie dorate e affreschi sul soffitto dai temi forse un po'troppo stravaganti per un luogo di studio, e certamente poco adatti a favorire la concentrazione. I suoi 300.000 volumi antichi trattano di legge, filosofia e teologia, anche se oggi non vengono certo consultati frequentemente. Al piano inferiore si trovano altri volumi antichi e la Prisão Acadêmica, una sorta di prigione per gli studenti che si comportavano male.I visitatori sono ammessi solo in piccoli gruppi e a orari determinati e in occasione delle cerimonie di laurea alcune sale potrebbero essere chiuse. Potete acquistare il biglietto nel negozio che si trova nella piazza immediatamente all'esterno della Porta Férrea. I visitatori singoli e in piccoli gruppi in genere riescono ad accedere senza lunghe attese.

La Cattedrale Vecchia di Coimbra è considerata una delle testimonianze più significative dell'architettura romanica portoghese. L'esterno fortificato, le merlature in alto e le strette finestre inferiori, quasi delle feritoie, rivelano quanto fosse incombente la minaccia dei mori quando la cattedrale fu costruita. Gli edifici sono stati palesemente edificati come strutture difensive. Si notino in particolare il portale e la facciata principali.La chiesa fu finanziata dal primo re del Portogallo, Afonso Henriques, nel XII secolo. L'alta navata dal soffitto a botte conserva ancora le sue caratteristiche romaniche; gli altari laterali e alcune tombe gotiche di vescovi, ben conservate, hanno come sfondo vivaci piastrelle andaluse. L'alta pala d'altare dorata è in stile tardogotico e ritrae l'assunzione della Vergine. Contrasta fortemente con quest'ultima l'adiacente Capela do Santíssimo Sacramento, in stile rinascimentale. Se volete visitare la cattedrale di domenica, andateci prima o dopo la messa delle 11.

Riaperto recentemente, è uno dei più interessanti musei del Portogallo centrale. Il palazzo è diventato un punto di riferimento della comunità locale, con la gente che vi si ritrova per godere del panorama dal patio e dal caffè, e ha riacquisito così, in qualche modo, la sua funzione primitiva, visto che fu costruito sopra un foro romano. Il museo custodisce una vasta collezione d'arte.Nel corso della visita si scende nelle gallerie a volta del criptoportico, le vaste fondamenta che correvano sotto il foro romano, necessarie per adattarsi al pendio collinare. Si tratta di un luogo carico d'atmosfera. Il percorso tra le varie sezioni del museo inizia con le sale dedicate alla scultura, dagli elementi architettonici (capitelli di colonne) a quella gotica religiosa, e altro ancora. Tra i pezzi di maggior pregio vi sono una sezione del raffinato chiostro di São João de Almedina e alcuni squisiti oggetti in alabastro provenienti dall'Inghilterra. I maestri del Rinascimento che giunsero a Coimbra da vari paesi d'Europa portarono con sé il proprio stile e contribuirono alla creazione di una tradizione peculiare a Coimbra. Qui è stata riassemblata un'intera cappella. La sezione al pianterreno ospita statue cinquecentesche a grandezza umana e in terracotta dell'Ultima Cena di Hodart, mentre fra i dipinti esposti ai piani superiori si possono ammirare splendidi pannelli fiamminghi di Metsys. Una mostra di ostensori d'oro, mobili e pezzi d'influenza moresca conclude il percorso.