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Nuku'alofa

Adagiata su un promontorio che si affaccia sull'Oceano Pacifico e con alle spalle la Laguna di Fanga'uta, Nuku'alofa (la 'Dimora dell'Amore') sta gradualmente inghiottendo i terreni paludosi e i campi coltivati che la attorniano, mentre baraccopoli stanno spuntando nella periferia della città. Non si può proprio dire che nella capitale il visitatore sarà intrappolato in ingorghi stradali, ma il 'boom economico delle zucche' negli ultimi anni ha aumentato un po' il numero di vetture in circolazione sulle strade. La maggior parte dei principali monumenti della città si trovano all'interno di un perimetro ben definito.
Il Palazzo Reale sul lungomare è senza dubbio l'edificio più imponente della città. Palazzo di legno bianco in stile vittoriano, fu prefabbricato in Nuova Zelanda nel 1867 e, sebbene sia chiuso al pubblico, è diventato ben presto uno dei simboli di Tonga nel mondo. Sulle pendici del Monte Zion, proprio alle spalle del palazzo, si trova il Sia Ko Veiongo, la 'residenza reale', che, nel corso dei suoi 600 anni di storia, è stata ripetutamente saccheggiata. Accanto al palazzo si trova il Pangao Si'i, un parco pubblico utilizzato per le cerimonie della kava, le feste popolari e gli eventi sportivi del sabato. Le Tombe Reali o Mala'ekula contengono i sepolcri di tutti i reali di Tonga, dei loro consorti o parenti più prossimi, a partire dal 1893. All'interno del parco cittadino si erge il Tongan War Memorial (Monumento ai Caduti di Tonga), in memoria dei caduti di entrambe le guerre mondiali.
Molti visitatori dell'isola hanno la tendenza ad unirsi ai tongani nelle chiese durante la messa domenicale, forse perché tutti gli altri luoghi dell'isola sono chiusi, ma anche perché le chiese della città sono magnifiche; è senza dubbio da non perdere la Basilica of St. Anthony of Padua (Basilica di S. Antonio da Padova), di fronte alle tombe reali, al cui interno le stazioni della croce sono scolpite nel legno della palma da cocco con intarsi in madreperla. La Centenary Chapel (Cappella Centenaria) alle spalle del Monte Zion può ospitare fino a 2000 persone, mentre la St Mary's Cathedral (Cattedrale di S. Maria) merita una visita per i magnifici soffitti a volta, le vetrate e le aiuole di rose. Lo Yellow Pier (il Molo Giallo), che si trova nei pressi della città, è un punto importante per praticare lo snorkelling, anche se non è altrettanto spettacolare come le barriere coralline che si trovano al largo. Chi ama visitare i mercati, non deve perdere quello di Talamahu, dove si vendono i migliori prodotti agricoli di Tonga - sarà come fare un corso accelerato di frutta e verdura tropicale ed esotica. Per apprezzare la più ricca varietà di oggetti usati, di antiquariato e pezzi da collezione occorre recarsi la mattina presto al mercatino delle pulci che si tiene ogni sabato.
Anche se in centro città è possibile trovare una sistemazione a prezzi modici con una buona cucina, non bisogna dimenticare le località attorno a Tongatapu o le altre isole dell'arcipelago. Tra le diverse possibilità di sistemazione si può scegliere se alloggiare in un appartamento o in un residence con soggiorno, cucina, camere da letto e servizi privati, che possono essere affittati per brevi o lunghi periodi di tempo. La 'dimora dell'amore' dispone di numerosi ristoranti di ottima qualità che forniscono un servizio di ristorazione per tutte le tasche e per tutti i gusti e, per il dopo cena, la città offre la possibilità di passare la serata in uno dei tanti bar del lungomare. Il Tongan National Centre, l'International Dateline Hotel e il Good Samaritan Inn sono resort che organizzano grandi serate con banchetti tipici dell'isola, musica e danze tradizionali. Inoltre, chi non ha ancora assaggiato la kava locale (la sostanza di cui sono costituiti i sogni), in questi luoghi avrà la possibilità di apprezzarla (o disprezzarla).

Tongatapu orientale

Questa parte dell'arcipelago è il paradiso per gli appassionati di storia, dal momento che ospita probabilmente la più grande concentrazione di siti archeologici di qualsiasi altro posto del Pacifico. Le tombe terrazzate in pietra erano tradizionalmente utilizzate per la sepoltura dei reali, presso Mu'a ce ne sono 28 (15 delle quali sono di dimensioni monumentali). In prossimità del sito archeologico si trova un bacino in secca, che un tempo fungeva da fossato per la capitale reale. Il sepolcro più antico e più suggestivo di Tonga si trova presso Paepae 'o Tele'a, che si crede contenga il corpo di Ulukimata I, capo regnante del XVI secolo. La tradizione orale di Tonga ha preservato numerosi racconti che narrano di come gli schiavi fossero impiegati durante i lavori di realizzazione di questa imponente costruzione.
Uno dei monumenti più misteriosi della Polinesia si erge proprio all'estremità orientale di Tongatapu: il Trilite di Ha'amonga'a Maui. Chi riteneva di avere completato la visione di tutte le strutture trilitiche a Stonehenge, si sbagliava, perché una di queste spunta proprio qui a Tonga. Questo trilite fu eretto alla fine del tredicesimo secolo sotto il regno di Tu'itatui, ciascuna delle pietre pesa circa 40 tonnellate. Sebbene siano state fatte numerose congetture circa lo scopo di questo monumento, risulta chiaro che in occasione del solstizio d'inverno, quando i fasci di vegetazione tra la struttura litica e il mare venivano falciate, era possibile vedere il sole sorgere e tramontare in perfetto allineamento con i corridoi vegetali. Per chi si trova in questa zona, troverà davvero divertente vedere i maiali pescatori di Talafo'ou all'opera; questi suini d'allevamento sono stati addestrati alla pesca di crostacei durante la bassa marea, rivoluzionando la nostra idea di maiale e lo stesso modo di pescare. La zona è facilmente raggiungibile in autobus da Nuku'alofa.

Tongatapu occidentale

Le piantagioni di vaniglia a ovest di Hufangalupe producevano un tempo il principale prodotto di esportazione di Tonga, ma oggi la vaniglia è stata superata dalla coltivazione delle zucche. Il visitatore potrebbe avere la fortuna di scorgere i pappagalli rossi (red shining parrots) al Parco degli Uccelli del Tongan Wildlife Centre, istituzione che intende promuovere la salvaguardia degli uccelli indigeni e che effettua l'allevamento in cattività delle specie più rare e in pericolo di estinzione. Nella mente del viaggiatore più immaginativo, il Flying Fox Sanctuary (Santuario della Volpe Volante) di Kolovai potrebbe rievocare un film di Boris Karloff, con le centinaia di grossi pipistrelli notturni che penzolano a testa in giù dagli alberi sovrastanti, ma non è detto che questo avvenga. A Tonga i pipistrelli sono sacri (tapu) e questo è uno dei pochi luoghi del Pacifico dove questi uccelli non vengono mangiati, eccezione fatta per i membri della famiglia reale che possono invece cacciarli per sport.
Keleti Beach è la spiaggia ideale per un tuffo, dove, durante la bassa marea, una serie di vasche naturali dall'acqua cristallina intrappolano una ricca varietà di fauna marina dai colori eccentrici. Nei pressi del villaggio di Hoiuma si trovano le Blow Holes (soffioni naturali) di Mapu'a 'a Vaca, che, nelle giornate migliori, possono arrivare a lanciare l'acqua marina a un'altezza di 30 m. La parte occidentale di Tongatapu può essere facilmente percorsa a piedi in pochi giorni, ma vi sono anche autobus frequenti che partono da Nuku'alofa.

Isola di 'Eua

'Eua, la seconda isola dell'arcipelago di Tongatapu per dimensioni, ha un carattere completamente diverso rispetto a Tongatapu. Il paesaggio è aspro e montagnoso, ricoperto dalle più vaste aree naturali del paese di savana e di foreste pluviali. L'isola costituisce pertanto la destinazione ideale per effettuare escursioni a piedi, ascensioni e per praticare l'abseiling (discese alla corda). Tufuvai Beach è una bellissima spiaggia dalla sabbia bianca e i suoi reef creano una grande piscina naturale dove nuotare con l'alta marea. Dalle rovine del Palazzo di 'Anokula, a 120 m sulla scogliera a picco sul mare, è possibile godere di una vista magnifica dell'intera isola. Gli uccelli e le volpi volanti sfruttano le correnti aeree ascensionali che risalgono le pareti della scogliera. L'interno di 'Eua nasconde una miriade di grotte e doline calcaree e una fitta rete di sentieri attraversa in lungo e in largo tutta l'area. La spiaggia migliore di 'Eua si trova sulla costa meridionale presso Ha'aluma e dispone del miglior campeggio sul mare dell'isola. Dal momento che il viaggio in traghetto verso 'Eua può essere molto agitato, molti visitatori preferiscono raggiungere 'Eua in volo da Tongatapu e fare ritorno in traghetto con scalo a Nuku'alofa.

Tofua

L'isola di Tofua, che presenta la maggior concentrazione di vulcani attivi delle Isole Tonga, fu anche teatro dell'ammutinamento del Bounty nell'aprile 1789. Sebbene l'isola sia oggi disabitata, alcune delle migliori piantagioni di kava del paese si trovano proprio qui e sono curate nel tempo libero dalla popolazione delle isole più vicine. Per il viaggiatore che desidera stimolare la propria immaginazione, è possibile visitare la Mutiny on the Bounty Beach, la spiaggia tetra dell'ammutinamento del Bounty, dove il nocchiere John Norton fu ucciso a colpi di bastone dagli abitanti dell'isola. La principale attrazione dell'isola è, tuttavia, il grande lago d'acqua dolce. Il lago può essere raggiunto in idrovolante e, dopo l'atterraggio nei pressi della sponda settentrionale, è possibile fare una magnifica nuotata fino all'entrata di un anfratto vulcanico aperto. Alcuni sentieri conducono all'interno della foresta pluviale ancora vergine e ricca di avifauna e di felci giganti. Per raggiungere l'isola di Tofua, nell'arcipelago di Ha'apai, è necessario prendere l'idrovolante a Nuku'alofa o organizzare un'escursione in barca partendo da Lifuka.

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