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Isole Niuas

Molti dei tongani dell'estremo sud dell'arcipelago conoscono meglio la Nuova Zelanda o l'Inghilterra di quanto conoscano le Isole Niuas, la frangia estrema dell'arcipelago di Tonga. Le tradizioni su queste tre isole sono molto più radicate e anche per questo è consigliato un viaggio in questa parte del paese, se non per le magnifiche spiagge che hanno il potere di ipnotizzare il viaggiatore, e per i cordiali abitanti che vedono pochissimi turisti. Le isole offrono la possibilità di scalare il perfetto cono vulcanico di Tafahi, fare escursioni nei pressi delle desolate colate laviche, nuotare nello splendido lago di Vai Lahi sull'isola di Niuafo'ou o lungo le vie d'acqua occidentali. Il mezzo migliore per giungere a Hihio, la sonnolenta capitale di Niuatoputapu, è l'aereo, che parte da Tongatapu o da Vava'u. Dal momento che non dispone di un porto di attracco sicuro, anche per raggiungere l'isola di Niuafo'ou l'unico mezzo è l'aereo (da Tongatapu facendo scalo a Vava'u). L'isola di Tafahi può invece essere raggiunta in barca da Niuatoputapu.

Isole Meridionali di Vava'u

La vasta e placida laguna formata dall'isola di Hunga e dalle vicine isole Kalau e Fofoa sembra un enorme lago vulcanico, ma in realtà costituisce un porto naturale d'approdo ideale per gli yacht in crociera. Le scogliere sull'isola di Hunga sono il luogo perfetto per l'osservazione delle megattere di passaggio. Foe'ata, appena un po' più a sud di Hunga, offre spiagge con sabbia dal bianco accecante e l'opportunità di effettuare fantastiche immersioni di snorkelling. Sull'isola di Nuapapu, merita una visita la Mariner's Cave (la Grotta di Mariner). Will Mariner era un ragazzo che lavorava sulla nave corsara Port au Prince, che gli isolani depredarono nel 1806. La maggior parte dei corsari furono massacrati, ma Mariner fu risparmiato e preso sotto la custodia del capo regnante di Ha'apai per i successivi quattro anni. Sull'isola di Kapa, la magnifica Swallows' Cave (Grotta delle Rondini) è abitata non da rondini ma da centinaia di rondoni, che nidificano negli oscuri meandri della parte superiore. La visibilità del fondale sommerso raggiunge livelli sorprendenti, fino a 50 m, nonostante la presenza del guano dei rondoni. Per raggiungere l'arcipelago Vava'u occorre imbarcarsi sui traghetti che partono da Tongatapu o sugli aerei in partenza da Tongatapu, da Ha'apai o dalle isole Fiji. Una volta toccata l'isola principale, è possibile spostarsi con la flotta locale o, per chi è proprietario di uno yacht, grazie al proprio spinnaker.

Nomuka

Nomuka è stata storicamente rilevante per i vascelli di passaggio grazie alla sua acqua dolce, ma oggi è meglio conosciuta per il suo lago salmastro, che occupa gran parte del territorio collinoso interno. L'isola è ideale per le escursioni a piedi, ma gli abitanti sono noti per essere un po' più riservati rispetto a quella che è la norma sulle altre Isole dell'Amicizia. Circa 30 km a ovest di Nomuka giace l'isola, o ammasso roccioso di origine vulcanica, di Fonuafo'ou, che, nel corso della sua storia turbolenta, è stata più volte misurata fino a raggiungere i 2 km di lunghezza e un'altezza variabile compresa tra 0 e 320 m sul livello del mare. Dal 1949, l'isola è collassata e scomparsa sotto l'azione delle onde marine. Per il visitatore non resta che guardare soltanto poche fumarole o assistere a uno dei suoi più seri tentativi di creare nuova terraferma. Nomuka, nell'arcipelago di Ha'apai, non è inclusa in nessuna rotta dei collegamenti marittimi, ma occasionalmente i traghetti vi fanno scalo. In alternativa, è possibile affittare un idrovolante a Tongatapu e atterrare sul lago.

Arcipelago di Lifuka

Il paesaggio di Lifuka è quasi interamente composto da piantagioni e culture agricole, circondate da spiagge meravigliose. Su queste isole, il viaggiatore può nuotare e praticare lo snorkelling al largo della costa occidentale e inseguire i fenomeni estremi del tempo sulla costa orientale, dove si infrangono onde altissime. La Tomba di Olovehi si trova all'estremità meridionale dell'isola e fu costruita alla fine del XVIII secolo per la sepoltura di Nanasipau'u, sorella del re. Molti sfortunati servitori sono stati uccisi proprio qui dentro, per servire la principessa anche nella sua (e nella loro imminente) vita nell'aldilà. Poco più a sud della tomba si trova l''Ahau Bathing Well (Sorgente Termale di 'Ahau), che nella società tradizionale tongana apparteneva al capo. Ancora un po' più a sud si trova il sito archeologico dove sono state rinvenute le terrecotte di Lapita, risalenti a 3000 anni fa.
Lifuka è collegata a Tongatapu e a Vava'u da collegamenti aerei o marittimi come scalo sulla rotta Vava'u-Tongatapu.

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