Chiamata Duke of York Island (Isola del Duca di York) dal suo primo visitatore europeo, il commodoro inglese John Byron, Atafu è il più piccolo e settentrionale dei tre atolli di Tokelau e i suoi 42 isolotti misurano in totale 3,5 kmq, mentre la minuscola laguna occupa 17 kmq; la popolazione è di 500 persone. La protestante Atafu è il più tradizionalista dei tre atolli, come potrete dedurre dalla vendita degli alcolici razionata e dalla preferenza per le vecchie canoe a bilanciere. In quest’isola, inoltre, c’è un maggior numero di case tradizionali, grazie soprattutto alla presenza sul posto di un pregiato legno da costruzione, la kanava; queste case, però, vengono sempre più spesso sostituite con edifici in cemento e tetti di lamiera, più resistenti ai cicloni.
Fakaofo
Chiamata Bowditch Island da una spedizione americana del 1841, Fakaofo comprende 62 isolotti che misurano in tutto 4 kmq e ha una laguna che si estende per 50 kmq. Pur non essendo il più grande dei tre atolli, ha la popolazione più numerosa (circa 580 abitanti). A Fakaofo ci sono tre chiese per le due comunità, protestante e cattolica. La Shady Fale Island ospita il principale insediamento dell’atollo, ma a causa del grave sovraffollamento alcune famiglie si sono trasferite nella vicina Fenuafala. A Fakaofo c’è talmente poca terra che i maiali domestici sono costretti a vivere sulla barriera corallina – speriamo che sappiano nuotare! Fakaofo vanta un bellissimo esempio di sala tradizionale del villaggio, con una grande lastra di corallo all’esterno che rappresenta il dio Tui Tokelau.
Nukunonu
Nel 1791 Nukunonu fu chiamata Duke of Clarence Island (Isola del Duca di Clarence) dal capitano Edwards della nave inglese Pandora, che stava cercando gli ammutinati del Bounty. È il più grande dei tre atolli, con 24 isolotti che misurano 4,7 kmq tutti insieme e la più vasta laguna di Tokelau (98 kmq). Nella cattolica Nukunonu ci sono due motociclette, e l’altra sua caratteristica degna di nota è l’estremamente pratica sala del villaggio – realizzata in un capannone per le merci.
