Le gare di canoa, la pallavolo e il calcio sono tutti sport molto popolari sulle isole, ma la gente non ha dimenticato passatempi più tradizionali, come le belle e complesse danze locali (soprattutto a Tabiteuea), l'arte marziale indigena e la fabbricazione di figure con cordoncini. Grande valore nel Kiribati hanno anche i canti (da una a quattro voci) che celebrano particolari imprese o eventi, come i riti d'iniziazione. Questi canti non sono solitamente accompagnati da danze.

Gli i-kiribati (pronuncia 'i-ki-ri-bas), come vengono chiamati gli abitanti dell'arcipelago, parlano un dialetto micronesiano, anche se l'inglese è ampiamente utilizzato per i contatti ufficiali. L'alfabeto locale è costituito soltanto da 13 lettere e la sillaba 'ti' sostituisce la 's'. I missionari furono tra i primi ad arrivare e la chiesa protestante del Kiribati oggi conta oltre 28.000 fedeli, mentre quella cattolica quasi 40.000. La religione è presa molto seriamente. Le usanze e le credenze tradizionali, tuttavia, sopravvivono, il che non sorprende per un popolo che ha vissuto per così tanto tempo vicino a una forza misteriosa come il mare. La fede nel potere della magia e nell'esistenza dei fantasmi (chiamati anti) è molto diffusa e nella boscaglia s'incontrano spesso piccoli altari. Il clan è il nucleo di base della società e in tutte le isole l'autorità è rivestita dalla maneaba (casa di riunione), che ospita il consiglio degli anziani a capo dei clan.

La gente del Kiribati ha tradizionalmente vissuto di un'economia di sussistenza basata sulla coltivazione di radici commestibili, come il taro e la patata dolce, e di palme da cocco e sui prodotti del mare; l'economia di tipo capitalistico, tuttavia, sta adesso intaccando lo stile di vita tradizionale. I generi alimentari d'importazione stanno diventando più comuni e popolari, sia nelle aree rurali sia in quelle urbane. La bevanda locale, chiamata sour toddy (che i missionari disapprovarono senza riuscire ad eliminarla), è ricavata dalla palma da cocco.