Cartina

Tabuaeran

Quest'isola era disabitata quando gli europei la videro per la prima volta, ma gli archeologi hanno trovato tracce della permanenza di una popolazione 'locale' (probabilmente proveniente dalle Tonga) risalenti a un periodo precedente l'arrivo degli europei. Durante il XIX secolo la Fanning Island Plantations Ltd Company decise che l'isola era di sua proprietà e iniziò a sfruttarne le piantagioni di cocco per produrre la copra. Oggi Tabuaeran è abitata da una piccola e tranquilla comunità di 1900 anime. Lungo gran parte della costa ci si può dedicare al nuoto, allo snorkelling e alle immersioni. Tabuaeran è situata 3130 km a nord-est di Tarawa ed è difficile da raggiungere, a meno che non possediate uno yacht o riusciate a ottenere un passaggio.

Kiritimati (Isola di Natale)

L'isola di Kiritimati è il più grande atollo corallino del mondo ed è disseminata di oltre 100 laghi o stagni che offrono nutrimento a un enorme numero di uccelli. Sulla costa orientale vi è una grande baia chiamata Bay of Wrecks ('baia dei relitti'), per via delle numerose navi qui affondate. I villaggi principali sono London, Paris e Banana. Le estese piantagioni di palme da cocco forniscono la materia prima per l'industria della copra, mentre in alcuni dei laghi sono stati creati dei vivai; l'isola ha anche un impianto a energia solare per la produzione del sale e per dissalare l'acqua. A Kiritimati vi sono inoltre strutture per la pesca e un albergo. È opinione comune che le bombe all'idrogeno testate nella zona dalla Gran Bretagna, negli anni '50 e '60, non rappresentino un rischio per la salute. L'isola ha una superficie pari alla metà di quella dell'intero Kiribati ed è possibile che in futuro venga sviluppata come centro economico alternativo a Tarawa, che si trova 3260 km a ovest. Kiritimati è collegata alla capitale da aerei e navi.

Sporadi Equatoriali Meridionali

Malden, Starbuck, Vostok, Caroline e Flint sono basse isole coralline disabitate che hanno una storia comune. Furono scoperte da vari visitatori europei, riscoperte da altri europei, battezzate con nomi differenti per tutto il XIX secolo e quindi sfruttate per l'estrazione di fosfato o coltivate a palma da cocco, alcune con successo altre no. Tutte queste isole, con l'eccezione di Vostok, recano i segni dell'industria mineraria. Le piattaforme con la parte anteriore in pietra e le tombe rinvenute a Malden e Caroline indicano che queste due isole erano un tempo abitate da polinesiani. Negli anni '50 e '60, quando la Gran Bretagna compiva i suoi test nucleari nella zona, i soldati inglesi erano di stanza a Malden. Il mezzo più comodo per raggiungere oggi le isole, che si trovano rispettivamente 3521 km e 4043 km a sud-est di Tarawa, è uno yacht privato.

Banaba

Banaba si trova a ovest dell'Arcipelago delle Gilbert e immediatamente a sud dell'Equatore. L'isola è stata quasi completamente deturpata dagli scavi per l'estrazione del fosfato, che hanno lasciato uno strano paesaggio fatto di desolati pinnacoli di corallo che sporgono dalla roccia bianca infuocata e di macchinari arrugginiti. Gli abitanti, 270 nella cittadina di Ooma, vivono in una zona al margine della vegetazione risparmiata dagli scavi. Sono i pochi rimasti nella madrepatria dopo che la maggioranza della popolazione è emigrata sull'isola di Rabi, nelle Fiji (dove ha dovuto acquistare lotti di terreno), alla fine della seconda guerra mondiale. Gli isolani sono ancora molto attaccati alla loro cultura tradizionale e mantengono i legami con i parenti trasferitisi a Rabi. Banaba (640 abitanti nel distretto amministrativo) è una curiosità ecologica, un'isola unica con straordinarie tradizioni devastata dall'industria mineraria; poiché le strutture sono limitate, dovrete ottenere l'autorizzazione del consiglio locale per poterla visitare. Non ci sono servizi passeggeri regolari per l'isola, ma potete provare a chiedere un passaggio a bordo di qualche yacht privato. Banaba si trova 600 km a sud-ovest di Tarawa.