L'agglomerato urbano di Melbourne si estende intorno all'enorme Port Phillip Bay, lungo le pianure occidentali e orientali e su per le colline ai piedi dei monti Dandenongs. Dovendo dare alloggio a più di tre milioni di persone, la sua disordinata area urbana si estende per più di 50 km da est a ovest e per 70 km da nord a sud, con una superficie di 1700 kmq. Questo enorme insediamento è una delle conseguenze del moribondo ma intoccabile 'grande sogno australiano': possedere una casetta isolata su un terreno di un quarto di acro (circa 1000 mq), avere 2 figli e mezzo a famiglia e due automobili.

Il centro cittadino si trova nell'entroterra a circa 3 km dalla baia, sulla sponda settentrionale del fiume Yarra, e consiste in una mescolanza di elementi architettonici del XIX secolo, alcuni eleganti e altri di cattivo gusto, e imponenti grattacieli pomposi. L'arteria nord-sud principale, Swanson St, è pedonale e le due vie trasversali Bourke St (anch'essa in parte pedonale) e Collins St sono le altre due principali strade commerciali della città. Questa zona centrale è delimitata a sud dallo Yarra. Melbourne è notoriamente piatta e monotona ma la stessa mancanza di definizione in realtà agevola gli spostamenti: una rete tramviaria percorre la città sia con i tradizionali e chiassosi veicoli verdi e gialli sia con nuovi mostri pneumatici. L'aeroporto Tullamarine si trova 22 km a nord-ovest del centro cittadino, mentre le stazioni ferroviarie interstatali (Spencer St) e locale (Flinders St) si trovano entrambe nel centro e la stazione degli autobus poco a nord.

L'offerta gastronomica di Melbourne è da qualche decennio uno dei suoi punti forti: si va dalla cucina cinese del centro e di Victoria St a Richmond (nota come 'piccola Saigon') ai piatti italiani di Lygon St a Carlton fino ai numerosi ristoranti internazionali di Southgate nel centro, di Brunswick St a Fitzroy, di Chapel St a Prahran e di Fitzroy St e Acland St a St Kilda.

Le possibilità di alloggio a Melbourne sono tanto varie quanto la sua cucina. Le offerte più economiche si possono trovare nel centro-città e vicino ai quartieri a nord di Melbourne, Carlton e Fitzroy. Comunque il quartiere sulla spiaggia di St Kilda è il più conveniente. Buoni B&B, guesthouse e hotel si possono trovare nel centro-città e nei quartieri interni: East Melbourne, Parkville, Carlton, South Yarra e di nuovo St Kilda. South Melbourne, East Melbourne e South Yarra sono i posti migliori dove cercare appartamenti in affitto. Gli alberghi di lusso si trovano nel centro-città. I migliori locali mondani sono soprattutto nel centro-città, e nei quartieri di Fitzroy, South Yarra e St Kilda.