Il territorio della capitale australiana (ACT) si estende per 80 km da nord a sud e per circa 30 km da est a ovest. È circondato dalla regione montuosa del New South Wales sud-orientale, a 305 km di strada da Sydney. Canberra e la sua area periferica si trovano nella parte nord-orientale del territorio, mentre il Namadgi National Park occupa l'intera regione sud-occidentale. La popolazione è cresciuta dai 50.000 abitanti del 1960 ai 100.000 del 1967 fino ad arrivare agli oltre 300.000 attuali.

Canberra si estende intorno al lago artificiale Burley Griffin. Nella zona centrale della città, sulla sponda settentrionale del lago, si trovano negozi, aziende, l'università e quartieri periferici come Reid, Braddon, Turner e Acton. Il parlamento e gli altri edifici comunali sono situati sulla sponda meridionale del lago, circondati da quartieri periferici come Parkes, Barton, Forrest, Deakin e Yarralumla (dove risiedono il primo ministro e il governatore generale). Canberra è inoltre circondata da città satellite come Woden, Belconnen e Tuggeranong.

L'aeroporto di Canberra si trova circa 7 km a est della città. Gli autobus interstatali (a lunga percorrenza) arrivano al Jolimont Centre, che è in centro città. La stazione ferroviaria si trova a Kingston, sulla sponda meridionale del lago. La maggior parte dei negozi e dei ristoranti si trova nella zona centrale della città e a Manuka, sempre sulla sponda meridionale del lago, con qualche locale disseminato nei quartieri periferici più interni. Nel centro della città inoltre si concentra la vita notturna di Canberra, che è sicuramente più movimentata di quanto non suggerisca la sua reputazione. Ogni città satellite ha la sua deliziosa isola pedonale.