Cartina

Muscat

La capitale dell'Oman incanta i visitatori come nessun'altra città del Golfo saprà mai fare, forse perché non ha quell'atmosfera vagamente artificiale che contraddistingue la maggior parte delle altre città della regione. Muscat, Mutrah e Ruwi sono i quartieri centrali: è molto piacevole passeggiare nelle vie di Muscat, la vecchia zona del porto dove ha sede il palazzo principale del sultano, nonostante questo quartiere abbia pochi negozi e scarse attrazioni turistiche oltre alle antiche mura; Mutrah, situato 3 km a nord-ovest di Muscat, è il più importante quartiere commerciale e residenziale della zona del porto, mentre a pochi chilometri nell'entroterra si trova Ruwi, la moderna area commerciale.
A Muscat sorgono tre forti, tutti costruiti, nelle forme attuali, intorno al 1580 durante l'occupazione portoghese della città. Il Mutrah Fort si eleva su di un colle mentre quelli di Jalali e Mirani fanno la sentinella all'ingresso di Muscat. Tutti i forti sono tuttora utilizzati dalla polizia e/o dai militari e sono quindi chiusi al pubblico, ma si possono comunque fotografare. Muscat vanta il più bell'acquario del Golfo: tutte le specie in mostra sono originarie delle acque di questi mari e la maggior parte è illustrata da accurate didascalie in inglese. L'Oman Museum, situato in Medinat Qaboos a ovest di Muscat, illustra gli eventi dei cinquemila anni di storia del paese ed espone anche vari documenti sui cantieri navali, l'Islam e l'architettura dei forti. A Ruwi, il National Museum vanta un rutilante repertorio di argenterie omanite, mentre il Sultan's Armed Forces Museum (dedicato alle milizie del sultano e sistemato nel forte di Bait al-Falaj) illustra in maniera eccellente le principali vicende storiche del paese.
A Mutrah si può trascorrere piacevolmente un'intera giornata, partendo di buon'ora per la visita del mercato del pesce e dirigendosi poi verso il souk per una tazza di tè e una passeggiata nel bazar più interessante dell'Arabia. A est, una torre di guardia restaurata offre un bel panorama sul quartiere: la scalinata è ripida e ha più di cento gradini, ma la vista che si gode dalla cima vale decisamente la fatica.
Le migliori sistemazioni alberghiere di Muscat sono situate lungo la Mutrah Corniche. Se potete permettervi appena qualcosa di più degli alberghi di categoria inferiore, ne avrete in cambio bei panorami e un'atmosfera molto piacevole. Lungo la Corniche si affacciano anche alcuni ristorantini e altrettanti ne troverete a Ruwi.

Salalah

La seconda città dell'Oman è radicalmente diversa da Muscat. Salalah è infatti l'unico angolo di Arabia colpito dal monsone estivo indiano, nonché la miglior base di partenza per la visita dei villaggi e dei siti archeologici dell'Oman meridionale.
Le rovine di Al-Balid, dov'era situata l'antica città di Zafar, giacciono 5 km a est del centro, lungo la costa. La città conobbe i suoi tempi migliori nell'XI e XII secolo quando era un attivissimo porto: sono persino state rinvenute delle monete provenienti dalla lontana Cina. Lungo la strada che porta a Mughsail, circa 5 km a ovest di Salalah, ci sono alcune bellissime spiagge.

Nizwa

Questa città è da poco apparsa sulla scena del moderno Oman dopo secoli di fiero tradizionalismo religioso, diventando uno dei principali centri turistici del paese. Il suo forte fu costruito verso la metà del XVII secolo dal sultano Bin Saif, il primo imam della dinastia di Al-Ya'ribi, e per i tre secoli seguenti Nizwa fu la dimora prediletta dell'imanato nelle sue molteplici funzioni di palazzo, sede del governo e prigione. L'altra importante attrazione di Nizwa è il souk: benché sia stato trasferito in un quartiere più 'moderno', questo bazar conserva ancora in parte l'antica atmosfera e vitalità.

Batinah Coast

La visita della fascia costiera settentrionale dell'Oman può durare anche due o tre giorni. Barka, situata 80 km a ovest di Muscat, conserva un forte e una casa restaurata che potrà darvi un'idea di come vivevano i ricchi Omaniti delle passate generazioni. Sohar, che si trova oltre 150 km a nord lungo la costa, è il porto in cui fu ambientata la vicenda di Sinbad il marinaio: qui la storia antica getta ancora un'ombra sulla realtà del mondo moderno. Migliaia di anni fa questa città si estendeva su un'area tripla rispetto a quella attuale ed era la più grande del paese. Il Sohar Fort è un vasto edificio rettangolare con i muri a calce e un'unica torre che svetta sul cortile: una visione suggestiva dopo aver visitato i forti di tonalità terrigne che dominano il paesaggio omanita.
Nell'entroterra di Barka si trovano l'insignificante cittadina di Nakhal con il suo imponente forte e la florida sorgente detta A'Thorwarah, che nasce in un wadi dando luogo a un torrente e a una piccola oasi, ideale per una passeggiata e un picnic. Circa 175 km a ovest di Muscat, Rustaq è oggi celebre soprattutto per il suo grandioso forte, ma nel Medioevo fu per qualche tempo la capitale dell'Oman.