Grazie alla sua reputazione di paese del Golfo Persico relativamente liberale e moderno, il Bahrein è uno degli stati della regione preferito dai turisti e rappresenta senza dubbio un ottimo approccio al Golfo. Mentre i loro vicini hanno puntato tutto sul petrolio, gli abitanti del Bahrein hanno diversificato la loro economia e sono riusciti a creare uno dei sistemi scolastici e sanitari migliori della regione. Gli anni d'influenza britannica hanno fatto sì che oggi l'inglese sia molto diffuso nel paese. Lo sviluppo è stato rapido, ma non ha spazzato via tutto. Il Bahrein, che è il luogo in cui ha avuto origine una delle civiltà più antiche del mondo e che alcuni ritengono essere il posto in cui si trovava il Giardino dell'Eden, pullula di siti archeologici, di musei storici e di suq. Il paese è generalmente considerato sicuro per i viaggiatori, a cui peraltro si consiglia, come sempre, di usare il buonsenso ed evitare riunioni e manifestazioni politiche.

Gli Emirati Arabi Uniti nascono dall'unione di sette sceiccati sovrani costituitasi nel 1971, quando le forze armate britanniche abbandonarono il Golfo. Le agenzie di viaggi stanno iniziando a promuovere questo paese come 'terra di contrasti'; c'è da dire che, per una volta, questo cliché ha un certo fondamento, dal momento che il paese offre montagne, spiagge, deserti, oasi, corse di cammelli, mercati dei beduini e le famose merci esenti da tasse di Dubai, il tutto su di una superficie relativamente piccola. Se decidete di visitare un solo stato tra quelli che si affacciano sul Golfo, gli Emirati Arabi Uniti costituiscono probabilmente la scelta migliore. Il paese, infatti, ha le regolamentazioni di ingresso meno severe, le migliori infrastrutture turistiche e, pur presentandosi come una destinazione esclusiva per turisti disposti a spendere somme elevate di denaro, costituisce una meta accessibile anche ai turisti indipendenti che viaggiano in economia.

Questo travagliato stato del Medio Oriente non è purtroppo una meta di viaggio ideale, ma lo potrà diventare quando il processo di pace sarà ultimato e la stabilità avrà fatto ritorno. L'Iraq non è solo un paese tormentato da una lunga dittatura e da periodiche guerre, ma anche la culla nella quale sono nate, in un tempo ormai lontano, le grandi civiltà degli assiri e dei babilonesi. Sulla riva sinistra del fiume Tigri, di fronte all'attuale Mosul, sorgono ancora oggi le rovine dell'antica Ninive, un tempo splendida città assira. In un remoto passato, dal Golfo Persico fino all'attuale Baghdad si estendeva la regione di Babilonia. Sono cambiati gli uomini, ma la Mesopotamia, la terra tra i due fiumi, continua a conservare le tracce della sua illustre storia, abbracciata dallo scorrere perenne del Tigri e dell'Eufrate. La speranza di ogni viaggiatore, ma non solo, è di poter tornare presto nel paese che ha visto il passaggio di Ciro il Grande, di Alessandro Magno, ma anche il fiorire della grande cultura araba, testimoniata ancora oggi dallo splendore delle Mille e una notte e di altri innumerevoli tesori.

Considerato in passato la Francia del Medio Oriente, il Libano vide scomparire il proprio nome dalle cartine turistiche quando si disgregò a causa di una guerra civile che ebbe inizio nel 1975. Oggi, per fortuna, le cose sono cambiate e molti sono ormai convinti che un viaggio in Libano non solo sia di nuovo possibile, ma sia anche sorprendentemente agevole e tranquillo. Le città antiche, le rovine di epoca romana, le lussuose località sciistiche, il fascino agreste e l'architettura islamica sono solo una parte dell'immenso tesoro racchiuso all'interno dei modesti confini del Libano. Anche dal punto di vista culturale il paese è molto ricco, una sorta di calderone in cui coesistono diverse identità religiose e sociali che alcuni sostengono non possano che portare al collasso sociale: purtroppo, in questo caso, il Libano non ha dimostrato il contrario. I pochi visitatori stranieri che hanno scelto e scelgono il Libano come meta sono per lo più turisti che preferiscono i viaggi organizzati. I viaggiatori indipendenti sono una rarità, ma vengono ben accolti. I libanesi sono un popolo genuino e ospitale con gli stranieri: siate certi che non si tirano indietro se c'è da invitare qualche viaggiatore a casa propria. Se siete interessati alla storia del paese e volete vedere come il Libano sia impegnato a ricostruire ciò che è andato distrutto, questo è il momento migliore per partire.

Noto da tempo come paese estremamente schivo, tanto da essersi guadagnato l'appellativo di 'eremita del Medio Oriente', il Sultanato dell'Oman sta lentamente emergendo dal suo guscio, rivelandosi una terra di gente cordiale e paesaggi suggestivi, su cui si stagliano numerosissimi forti. La capitale, Muscat, è del tutto priva di quell'atmosfera 'nouveau riche' che caratterizza molti degli altri paesi del Golfo e, nonostante sia ancora per molti aspetti il paese più tradizionalista della regione, l'Oman si è manifestato in molte occasioni più aperto di quanto si possa pensare. Nel corso dei secoli XVII, XVIII e XIX l'Oman fu una potenza imperialista che entrò in contesa con il Portogallo e in seguito con l'Inghilterra per il dominio sul Golfo, l'Oceano Indiano e le coste dell'India e dell'Africa orientale. Il suo sviluppo, a partire dall'ascesa al trono del sultano Qaboos Bin Said nel 1970, risulta ancora più stupefacente se si pensa alle scarse riserve petrolifere del paese e al fatto che il precedente sovrano, Saib Bin Taimur, aveva mantenuto l'Oman in uno stato di totale isolamento. Oggi il paese è considerato una destinazione tranquilla e sicura, anche se è consigliabile evitare raduni e dimostrazioni politiche.

La Siria è un paese ricco di rovine: muri e muraglie, castelli, teatri, agora e fortezze diroccate. I costruttori imperiali provenienti da Roma, dalla Persia, dall'Egitto, dalla Turchia e dalla Babilonia hanno lasciato le loro tracce nell'architettura. Il paese vanta quello che è considerao il sito archeologico più interessante di tutto il Medio Oriente, ossia i resti romani di Palmira, la più antica città esistente, il più imponente castello dei crociati e il teatro romano meglio conservato. È uno dei sette paesi che il governo statunitense ha riconosciuto come stati che appoggiano il terrorismo internazionale, ma non fatevi scoraggiare. Forse il governo siriano non è tra i più miti al mondo, ma la gente è molto generosa e ospitale. Appena vi abituerete alle stranezze che sempre si riscontrano in culture diverse dalla propria, probabilmente in Siria vi sentirete sicuri quanto a casa vostra.

Paese dalla storia tormentata, oggi lo Yemen si sta rapidamente modernizzando, anche se ovunque andiate troverete molta 'Arabia vecchia maniera': dai mercati che emanano odore di spezie ai palazzi sfarzosi. Una delle caratteristiche più sorprendenti dello Yemen è la sua stupefacente architettura. Il paese è disseminato di antiche abitazioni a torre, edifici di pietra e fango alti fino a otto piani, dove ogni livello è destinato a uno scopo ben preciso: il piano terreno è riservato agli animali mentre nei piani successivi trovano spazio i vari componenti della famiglia, fino al piano più alto, dal panorama spettacolare. Vedrete anche moschee estasianti, palazzi di sultani e villaggi dall'aspetto inaccessibile appollaiati sulla cima delle montagne. Qualsiasi cosa cerchiate, lo Yemen vale lo sforzo di essere raggiunto.