Benché il centro di Manama appaia luminoso e moderno, lo stile di vita dei numerosi villaggi dell'isola (e di alcune zone di Manama stessa) resta notevolmente tradizionale. Nei paesi del Golfo, come è noto, la tradizione corrisponde al conservatorismo islamico: le donne si coprono dalla testa ai piedi e anche le turiste devono indossare gonne lunghe e costumi da bagno interi. La popolazione del Bahrain è musulmana per l'85% e l'Islam è la religione di stato. La lingua ufficiale è l'arabo, ma l'inglese si parla ovunque.

I lavori artigianali tradizionali sono ancora diffusi in moltissime località del Bahrain: nelle periferie di Manama e di Muharraq si costruiscono dhow (pescherecci), a Bani Jamrah sono attivi numerosi tessitori e presso A'ali si lavora la ceramica. Nel suq di Manama sono attivi ancora alcuni orefici, anche se oggi la maggior parte del lavoro viene svolta all'estero. Uno degli aspetti più caratteristici della cultura del Bahrain è la consumazione del tradizionale caffè arabo. Non è difficile trovare una tazza di caffè in un negozio o in un suq. Si possono trovare dappertutto anche cibi da strada tipicamente arabi, come lo shawarma (pollo o agnello cotto su un enorme spiedo e servito in pane 'pitta') oppure dessert come il baklava. Il Bahrain abbonda soprattutto di specialità indiane, pachistane, thailandesi e asiatiche in genere.