Madain Salah

Questa pianura battuta dai venti nel lontano nord-ovest del paese è uno dei luoghi più avvincenti dell'Arabia Saudita, e le spettacolari tombe nella roccia sono il sito archeologico più famoso del regno. La maggior parte di esse furono scolpite tra il 100 a.C. e il 100 d.C., quando Madain Salah era il secondo più importante regno nabateo dopo Petra (che adesso fa parte della Giordania). Le tombe furono 'scoperte' intorno al 1880 da Charles Doughty: potete leggere tutto ciò che le riguarda nel suo libro Travels in Arabia Deserta.
Sebbene le tombe di Madain Salah siano meno spettacolari di quelle di Petra, sono molto meglio conservate: qui la roccia è più dura e meno soggetta ai danni provocati dall'erosione dell'acqua. Non perdetevi Qasr Farid, la tomba più grande di Madain Salah. È scolpita da un'unica grande formazione di roccia che si erge solitaria nel deserto. Il Diwan, la sala delle adunanze, è costruito nelle falde di una collina ed è stato probabilmente usato come luogo di culto. Qasr al-Bint (Palazzo della Ragazza) è un gruppo di tombe scavate in uno sperone roccioso.
Per visitare il sito serve necessariamente un'automobile, poiché le distanze sono elevate e il caldo è molto forte. Forse preferite scegliere un'escursione organizzata, visto che è abbastanza difficile arrivarci: si può partire sia da Medina sia da Riyadh (si trova 330 km a nord di Medina, ma molte strade non sono segnalate).

Parco Nazionale dell'Asir

Questo parco si estende per circa 450.000 ettari dalla costa meridionale del Mar Rosso alle zone desertiche che si trovano a est delle montagne. Più che un unico grande parco è un insieme di piccoli parchi. In ognuno troverete aree gratuite per campeggiare e per fare picnic, ma i campeggi non sono attrezzati. Per arrivarci e per girarlo serve un'automobile.
Il parco si può suddividere in due parti principali: quella montuosa nel nord-ovest e quella pianeggiante a sud-est; le montagne sono indiscutibilmente la zona più interessante. Al-Soudah, nei pressi della vetta più alta dell'Arabia Saudita (Jebel Sawdah, 2910 m di altezza), è la parte più stupefacente del parco. L'ufficio informazioni offre un'ottima introduzione alla regione dell'Asir. C'è un modellino in scala del parco. Un ponte che costituisce un buon punto d'osservazione.
Anche la vicina città di Abha vale una visita. Il clima relativamente fresco, le colline ricoperte di foreste e uno scenario montano sbalorditivo l'hanno resa una località molto frequentata (in estate può essere molto affollata). Non c'è molto da vedere: i visitatori in genere passeggiano senza meta ammirando il panorama e apprezzando il clima, oppure si recano al parco nazionale. Il Palazzo Shada è l'attrattiva principale; costruito nel 1927, fu trasformato in un museo nel 1987 e nelle belle sale restaurate espone manufatti dell'artigianato della regione oltre a oggetti domestici.

Domat Al-Jandal

Domat Al-Jandal, nel nord-est, è uno dei gioielli meno conosciuti del regno. Questa modesta cittadina si gloria di avere due delle più interessanti antichità del paese: le rovine di Qasr Marid e la Moschea di Omar. La Fortezza di Qasr Marid fu costruita al tempo dei Nabatei, e mantenne la propria importanza per la posizione strategica della città su numerose vie commerciali. La Moschea di Omar è una delle più antiche del regno, si dice sia stata fondata verso la metà del VII secolo. È stata ampiamente rinnovata nei secoli, ed essendo ancora in funzione è proibito l'ingresso ai non musulmani.
Il Museo Regionale Jof è il posto migliore da cui cominciare il giro di Domat Al-Jandal. Vi si trovano esposizioni sulle ere geologiche della terra e altre sulle piante e gli animali del paese, sullo sviluppo della scrittura araba e sull'addomesticamento del cammello, nonché numerose collezioni dedicate alla cittadina. È sicuramente meglio avere un proprio mezzo per arrivarci.