Ai piedi del Tempio di Artemide, nascosto in parte dalla collina, sorge il piccolo Teatro nord, una struttura di grande fascino realizzata verso il 165 d.C. e ampliata nel 235. Molto probabilmente la sua funzione originaria era quella di ospitare assemblee politiche piuttosto che spettacoli. Il Teatro presentava 14 file di posti a sedere e due corridoi con volta a botte che conducevano alla parte anteriore del teatro, oltre a cinque corridoi interni ad arco che permettevano di raggiungere le file superiori.Come molti altri monumenti di Jerash, anche il Teatro nord è stato gravemente danneggiato dai terremoti e poi parzialmente smantellato dai bizantini e in seguito dagli Omayyadi per essere utilizzato come cava di materiale da costruzione. Negli ultimi anni è stato splendidamente restaurato e oggi può ospitare circa 2000 spettatori. Su molti dei sedili delle file più basse della cavea sono scolpiti i nomi dei delegati che votavano nel consiglio cittadino. Anche se forse non ospitava spettacoli, il teatro fu realizzato con grande attenzione all'estetica e abbellito con nicchie arrotondate, valve di conchiglia ed esuberanti decorazioni scultoree raffiguranti musicisti e danzatori alla base della scalinata. Al termine della visita uscite dal lato sinistro e dirigetevi verso la Porta nord.

Basta attraversare l'Arco di Adriano, l'arco trionfale alto 13 m che dà accesso al sito, per avere un'idea della grandiosità e dello splendore dell'antica Gerasa. Non fate l'errore di passare intorno all'arco salendo per il vicino declivio, perché così facendo non vedreste la città dalla prospettiva voluta dagli architetti romani, dalla sommità delle scale dell'arco, da dove è possibile ammirare una successione di colonne e mura dalle calde tonalità miele, alcune abbellite da delicate foglie di acanto, altre solide e funzionali, che si estendono sino alle colline che sorgono in lontananza.Edificato per commemorare la visita dell'imperatore Adriano, in origine l'arco era alto il doppio ed era dotato di tre grandi porte di legno.

Prima di terminare la visita del sito, fate un salto nel piccolo museo archeologico situato sul colle che domina il foro. Il museo custodisce una piccola ma interessante raccolta di manufatti rinvenuti nel sito, tra cui mosaici, monete, oggetti in vetro e monili d'oro provenienti da una tomba vicino all'Arco di Adriano. Dalla collina si ammira un panorama assai suggestivo, che abbraccia sia la città antica sia la parte moderna di Jerash, sviluppatasi sui due versanti del wadi.

Se avete la fortuna di visitare Jerash in una giornata parzialmente nuvolosa, potrete ammirare uno spettacolo di grande suggestione nei momenti in cui le colonne di pietra calcarea del magnifico Tempio di Artemide assumono accese tonalità dorate ogni volta che il sole spunta dalle nuvole. È una visione magica, e la magia, o il senso del mondo ultraterreno, era esattamente quello che gli artefici di questo splendido edificio hanno cercato di evocare.Dedicato ad Artemide, figlia di Zeus, dea della caccia e della fertilità, il tempio (meritatamente uno degli edifici più fotografati del sito) fu costruito tra il 150 e il 170 d.C. Delle 12 raffinate colonne corinzie del peristilio 11 sono ancora in piedi. L'edificio presenta una particolarità che lo rende ancora più interessante: per spianare il cortile all'estremità nord e sud furono realizzati ampi ambienti sotterranei in cui erano custoditi i tesori del tempio. La cella era interamente rivestita di marmo levigato e nelle nicchie erano collocate statue di Artemide.Purtroppo, in seguito all'editto di Teodosio del 386, che consentiva lo smantellamento dei templi pagani, l'edificio venne in parte demolito per costruire nuove chiese. In epoca bizantina nel tempio furono installate botteghe di vasai e nel XII secolo la struttura venne trasformata in castello dagli arabi per essere poi quasi completamente distrutta dai crociati.Se siete stanchi, questo è un altro punto da cui è comodo abbandonare il sito. Potete scendere percorrendo i propilei, edificati nel 150 d.C. come porta monumentale d'accesso al Tempio di Artemide e fiancheggiati in origine da botteghe. Da qui, percorrendo il Cardo massimo è possibile raggiungere la Porta di Adriano in una ventina di minuti. In alternativa, se volete completare la visita del sito, dirigetevi verso la Porta nord, dove vi attendono altre sorprese.

Accanto al Ninfeo dal Cardo parte un'elaborata scalinata che conduce all'unica cattedrale di Jerash, che in realtà è poco più di una modesta chiesa bizantina costruita nella seconda metà del IV secolo sul sito di templi precedenti. Dalle sue vestigia risulta evidente che si trattava di una struttura grandiosa, un'imponente basilica a tre navate cui si accedeva attraverso un magnifico portale decorato da elaborate sculture in marmo.

Mentre attraversate l'arco, potreste iniziare a sentire lo scalpitio di zoccoli di cavalli e il cigolio di ruote di legno. Non è la forza della suggestione: non state immaginando le corse delle bighe che un tempo si svolgevano nell'ippodromo che sorge alla vostra sinistra, ma state veramente ascoltando i rumori prodotti dallo spettacolo di rievocazione storica proposto due volte al giorno (v. lettura). Il divertente spettacolo, una joint venture giordano-svedese, è diventato uno dei momenti clou della visita al sito. Si apre con l'ingresso di una quarantina di legionari romani (impersonati da soldati di un corpo speciale giordano), che dopo una sfilata intorno all'ippodromo si esibiscono in alcune manovre militari quali la formazione a testuggine e l'uso della catapulta; poi entrano in scena i gladiatori che iniziano a combattere armati di tridenti, reti e gladi. Infine, quattro bighe compiono sette giri attorno alla spina, una barriera di legno collocata al centro dell'ippodromo.Anche se magari in quel momento non si sta svolgendo lo spettacolo, sedetevi sulle gradinate e cercate d'immaginare come doveva essere lo stadio gremito di spettatori e il clamore prodotto dalla folla. Costruito fra il I e il III secolo d.C., un tempo questo antico campo sportivo (244 m per 50 m) poteva accogliere fino a 15.000 spettatori, ovvero 30 volte la capacità attuale, e ospitava prevalentemente gare d'atletica e corse delle bighe. Scavi recenti hanno portato alla luce resti di stalle e laboratori di ceramica, oltre a elementi che testimoniano l'uso dell'ippodromo per il gioco del polo da parte degli invasori sasanidi persiani all'inizio del VII secolo.

Le scale fuori dal porticato conducono a uno dei luoghi più suggestivi del sito. Con qualsiasi luce e condizione meteorologica, il Foro di Jerash, una piazza dall'insolita forma ellittica delimitata da slanciate colonne, è sempre una visione indimenticabile. Questo vasto spazio (90 m di lunghezza per 80 m di larghezza nel punto più ampio) è il cuore della città, il punto di collegamento tra la principale arteria cittadina, il cardo massimo, e il Tempio di Zeus. Come in tutte le città romane, anche questo foro era il fulcro della vita cittadina: qui si svolgevano il mercato e la vita sociale e politica. Ancora oggi questo spazio esercita un grande richiamo: le famiglie giordane fanno picnic, mentre i custodi del sito sonnecchiano tra le colonne.E che colonne magnifiche sono! Costruito verso la metà del I secolo d.C., il Foro è circondato da 56 colonne ioniche prive di scanalature, ciascuna delle quali è formata da quattro massicci blocchi di pietra. Altrettanto spettacolare è la piazza, pavimentata con lastre di pietra calcarea di ottima qualità, più piccole nel centro e sempre più grandi andando verso l'esterno, un accorgimento utilizzato per dare maggiore risalto alla sua forma ellittica. È possibile apprezzare appieno questo effetto dalla scalinata che sale al Tempio di Zeus.

Eretta intorno al 115 d.C., la Porta nord è il maestoso limite settentrionale del sito. Commissionata da Claudio Severo, cui si deve anche la realizzazione della strada per Pella, la Porta incornicia ancora in maniera elegante il Cardo massimo, la maestosa strada che attraversa in tutta la sua lunghezza l'antica città murata.Se avete raggiunto la Porta nord, ci complimentiamo con voi perché sono pochissimi i visitatori che si prendono la briga di arrivare sin qui. Sappiate comunque che da questo punto per fare ritorno alla Porta di Adriano il cammino è tutto in discesa; se non farete soste, impiegherete 35 minuti, mentre se vorrete osservare con calma i numerosi monumenti presenti lungo il cammino, ci metterete almeno un'ora.

Anche se sarete sicuramente tentati di raggiungere subito il foro, prima di farlo svoltate nel porticato a volta, sotto il cortile del Tempio di Zeus. Dopo che i vostri occhi si saranno abituati alla penombra, potrete ammirare colonne, timpani e muri con decorazioni scultoree di tralci di vite, melograni e foglie d'acanto. Qui potrete schiarirvi le idee sui tre stili di colonne elleniche: dorico, ionico e corinzio. Ma è soprattutto il porticato che merita di essere visto: queste testimonianze della civiltà romana sono giunte sino a noi perché ogni struttura fu "costruita per durare". Nel museo è esposto un plastico del Tempio di Zeus che vi aiuterà a capire come doveva essere l'aspetto originario dell'edificio che vedrete più tardi.

Lasciato l'ippodromo, dopo circa 200 m si incontra la Porta sud, verosimilmente eretta nel 130 d.C., uno dei quattro ingressi che in origine si aprivano nelle mura della città. Lungo il percorso è possibile osservare come la città romana, e in seguito l'abitato moderno, si siano sviluppati sui due lati del Wadi Jerash, e come la zona residenziale si trovi per lo più a est del wadi.Presso il centro visitatori, che incontrerete sulla destra prima della porta, potrete ingaggiare una guida o bere qualcosa nell'unico ristorante del sito prima di entrare nella città vera e propria, che occupa una superficie di 1 kmq ed è circondata da una cerchia di mura spesse 3 m lunga 3,5 km.Mentre attraversate la porta, sollevando lo sguardo noterete che anche in questo caso le colonne sono decorate da elaborate foglie d'acanto. In origine anche questo ingresso era chiuso da tre porte di legno. Incorniciato dalla porta ecco il primo accenno dello splendore che vi attende: le colonne del foro, che paiono sempre più numerose mano a mano che ci si avvicina a esse.

Dopo la scalinata che sale al Tempio di Artemide, sul lato ovest del Cardo massimo, sorge l'elegante ninfeo, una fontana monumentale consacrata alle divinità delle fonti. Costruita intorno al 191 d.C., era una struttura a due piani riccamente decorata, rivestita di lastre di marmo al piano inferiore e di stucchi a quello superiore e coronata da una semicupola. L'acqua scendeva a cascata sulla facciata e si raccoglieva in una grande vasca dalla quale defluiva negli scarichi della strada sottostante passando per sette teste di leone scolpite.Anche se l'acqua non zampilla più da molto tempo, il Ninfeo è una delle strutture più belle e meglio conservate di Jerash. La fontana è ancora contornata da colonne corinzie finemente scolpite e alla base c'è una bella vasca in granito rosa, aggiunta probabilmente in epoca bizantina. Della semicupola a forma di conchiglia che anticamente sormontava l'intera struttura restano ancora gli elaborati capitelli che si notano alla base del soffitto.

Il Tempio di Zeus fu eretto nel 162 d.C. sui resti di un precedente luogo di culto romano. Anticamente vi si accedeva attraverso una magnifica scala monumentale che saliva dal temenos, il cortile sacro, attraversato da crepe, dimora delle lucertole, ignare dei sacrifici che anticamente vi si celebravano. Il tempio sorge sulla sommità della collina dominando la città. Benché la struttura sia stata danneggiata dall'erosione e dai terremoti, i suoi resti sono sufficienti a suggerire come doveva apparire in origine questo splendido edificio.Dal temenos si sale al tempio percorrendo un sentiero ombreggiato, lungo il quale potrete fare una pausa per godervi il panorama del Foro e della collinetta su cui crescono alcuni pini e ha sede il museo del sito. Andando dagli alberi verso il tempio fate caso agli elaborati fregi che rappresentano motivi floreali e figurativi, portati alla luce da un team di archeologi francesi. La delicatezza di queste decorazioni contrasta con la mole dei blocchi di pietra che costituiscono il sancta sanctorum del tempio.

Alle spalle del tempio sorge il Teatro sud, cui si accede attraverso una porta di legno tra gli archi. L'esterno disadorno non lascia indovinare il tesoro che si cela al suo interno, ma quando si emerge nel settore superiore degli spalti non si può che essere profondamente colpiti. Edificato tra l'81 e il 96 d.C. per ospitare ben 5000 spettatori distribuiti nei due settori (di cui soltanto uno è giunto sino a noi), il teatro è quasi perfetto.I sedili erano suddivisi in 32 file. Sedendo nella fila 30 (se sapete leggere i caratteri greci) noterete come l'elaborato palcoscenico risalti sullo sfondo della Jerash antica e di quella moderna. Al tramonto la luce rende ancora più suggestivo il tutto. Serve un sottofondo musicale? È fornito dai visitatori che sussurrano cori sperimentali e dai membri della banda giordana di cornamuse scozzesi che occasionalmente si esibisce nel teatro per dare dimostrazione della sua eccellente acustica.Nel teatro si svolge il Festival della Cultura e delle Arti di Jerash (v. lettura).