La Svizzera si trova nel centro dell'Europa occidentale, stretta tra Francia, Germania, Liechtenstein, Austria e Italia. Le Alpi occupano le regioni centrali e meridionali del paese, mentre la modesta catena del Giura si estende oltre il confine francese a nord-ovest. Il Mittelland bernese - una zona di colline, fiumi e sinuose vallate - è compresa tra questi due sistemi montuosi e ospita le città più popolose della Svizzera. Oltre il 60% del paese è montagnoso e un quarto è coperto da foreste. La coltura delle terre è intensiva e le mucche pascolano nei prati alpini non appena le nevi si ritirano. La vetta Dufour (4634 m) del Monte Rosa è il picco più alto, anche se il Cervino (4478 m) è molto più famoso.

Le variazioni climatiche favoriscono una grande varietà di vegetazione, da quella mediterranea del Ticino alla flora nordica delle Alpi. Ci sono moltissime foreste di conifere nelle montagne, ma a mano a mano che si sale di quota esse vengono sostituite da cespugli, arbusti e piacevoli prati alpini. Gli animali alpini più famosi e caratteristici sono lo stambecco e il camoscio. Malgrado le rigide norme ambientali, gli uccelli sono in diminuzione e 81 specie rischiano l'estinzione.

Le montagne sono anche le principali responsabili della varietà dei microclimi locali e regionali. Il Ticino, a sud, ha un clima mediterraneo caldo, ma la maggior parte del paese ha un clima mitteleuropeo, con temperature medie comprese tra 20 e 25°C in estate (da giugno a settembre) e tra 2 e 6 gradi in inverno (da novembre a marzo). Bisogna essere preparati ad affrontare climi diversi a seconda dell'altitudine: sopra i 3000 metri le nevi sono perenni. L'estate è il periodo migliore per le attività all'aperto, ma tutti lo sanno e si avranno meno fastidi e condizioni migliori viaggiando in primavera o in autunno. Se si amano gli sport invernali, le località alpine aprono alla fine di novembre e chiudono quando la neve, intorno ad aprile, comincia a sciogliersi.