Qualunque stagione è adatta alla visita delle Highlands e delle isole scozzesi, perché in ogni periodo avrete probabilità di incontrare sia il sole sia la pioggia e il clima può cambiare da un giorno all’altro. Come dicono gli scozzesi: ‘Se non ti piace il clima, torna nel pomeriggio’. La variabilità climatica è tale anche sulle brevi distanze: una valle stretta e lunga può languire sotto le nuvole e la pioggerellina, mentre quella accanto scintilla ai raggi del sole. In ogni caso, il periodo migliore per il viaggio va da maggio a settembre, e anche i mesi di aprile e ottobre godono di un clima accettabile; tenete presente, però, che molte strutture ricettive chiudono a ottobre. Le nevicate sono previste tra novembre e marzo, quando le popolari stazioni sciistiche della regione offrono il meglio.

Nelle Highlands e nelle isole scozzesi hanno luogo varie manifestazioni nel corso dell’anno e anche il più piccolo villaggio conserva ancora le proprie tradizioni e cerimonie, alcune delle quali risalgono a diversi secoli fa. Spesso vedrete dei manifesti che pubblicizzano il ceilidh nei pub o in altri luoghi di ritrovo: in origine si trattava di un appuntamento conviviale a casa di qualcuno dopo una giornata di lavoro, mentre oggi sta per una serata di divertimenti con musica, canzoni e balli.

Una delle feste più importanti dell’anno scozzese è l’Hogmanay, con una serie di celebrazioni locali per accogliere il Capodanno. Il Ba', una forma di rugby assai poco ligia alle regole, si svolge a Capodanno nelle vie di Kirkwall (Isole Orcadi): due squadre di circa 400 giocatori in preda ai fumi dell’alcol si fronteggiano e danno la caccia alla palla fino a quando una delle due non vince. Le tradizioni folcloristiche delle Isole Shetland manifestano le loro influenze scandinave nell’Up Helly Aa, riproposta della festa del fuoco vichinga che ha luogo l’ultimo martedì di gennaio. Tutti gli anni a maggio, l’Orkney Folk Festival delle Orcadi offre un cartellone di concerti, ceilidh e vari laboratori.

I cosiddetti walking festivals (feste ambulanti) si svolgono ogni anno (quasi tutti tra aprile e ottobre) in località come Royal Deeside (zona di Braemar-Ballater), Pitlochry, Loch Ness (Drumnadrochit) e nelle Shetland. Gli Highland Games (detti anche Highland Gatherings, Giochi o Raduni degli Altipiani) sono eventi estivi celebrati da numerose cittadine: anticamente questi giochi venivano organizzati dai capi clan e dai re, che in seguito reclutavano i concorrenti migliori per i propri eserciti e come guardie personali. Ancora oggi la regina Elisabetta non manca mai di presenziare al Braemar Gathering di settembre, che è la più famosa di queste manifestazioni. Tra le varie attività disponibili nella regione ricordiamo il lancio del tronco (d’abete), le danze campagnole scozzesi e quelle degli altipiani (con accompagnamento di cornamuse), gli sport atletici e, ovviamente, la bicicletta.