L'area del territorio scozzese è circa la metà di quella inglese, e per i due terzi il suolo è costituito di montagne o distese di brughiere. Normalmente si individuano tre zone: le Uplands meridionali, le Lowlands centrali e le Highlands settentrionali con le isole. Le Uplands meridionali sono costituite da fertili pianure e colline e confinano con l'Inghilterra; le Lowlands centrali coincidono con la regione industrializzata di Edimburgo e Glasgow, densamente popolata; le Highlands sono invece formate da montagne di granito e di arenaria: il Ben Nevis è la cima più alta della Scozia, ma anche dell'intera Gran Bretagna. Delle 790 isole scozzesi, solamente 130 sono abitate. Gli arcipelaghi sono: Ebridi interne ed esterne, Orcadi e Shetland.

Ben poco rimane dell'antica foresta caledoniana, che era formata da pini scozzesi, querce, betulle bianche, salici, ontani, sorbi selvatici ed erica. Oggi i tre quarti del territorio sono costituiti da paludi, brughiera e nuda roccia e da 800.000 ettari di torba acida. Nell'estremo nord, caso unico per le Isole Britanniche, ci sono anche muschi e licheni.

Si trovano cervi in gran quantità, mentre i cinghiali, un tempo in pericolo di estinzione, sono stati reintrodotti; sono pochi gli esemplari rimasti di gatti selvatici e di capre selvatiche. Sulle Highlands si vedono ovunque bovini e pecore. Non ci sono molte lontre, mentre il numero dei visoni sta aumentando. Se si è fortunati, nei boschi più fitti si può incontrare un gallo cedrone, uccello nero simile a un tacchino della famiglia delle pernici, mentre le oche selvatiche svernano sulle stoppie delle Lowlands. Le foche non sono rare; ma l'animale più famoso, che attira tutti i turisti, è sicuramente il salmone.

Il termine più indicato per descrivere il clima scozzese è 'vario'. Nel giro di pochi chilometri il tempo cambia velocemente e un giorno di sole è spesso seguito da uno di pioggia. La vicinanza al Circolo Polare Artico è bilanciata dalla corrente del Golfo, che mitiga - o quasi - la temperatura per tutto l'anno. Il clima delle Highlands è piuttosto rigido in qualunque mese. La costa orientale è in genere fresca e secca, con temperature invernali quasi sempre superiori allo zero - a meno che non soffino i gelidi venti del Mare del Nord. Sulla costa occidentale fa meno freddo, ma l'umidità relativa è più alta; la media estiva è di 19°C. Maggio e giugno sono i mesi più secchi, luglio e agosto i più caldi. All'estremo nord il sole quasi non tramonta d'estate, e sorge per pochissimo tempo d'inverno.