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Mosca

È la capitale del più grande paese della terra, ma non è quella più grande. Talvolta sembra una megalopoli amministrativa di Alphaville, con monumentali edifici e ampie strade grigie. Tuttavia è grazie a questi grigi viali che la Mosca prestalinista sopravvive, con dorate cupole a cipolla che emergono dalle strette e tortuose strade del centro e finestre illuminate che alludono ai segreti interni degli innumerevoli condomini. Le attrazioni principali sono il Cremlino e la Piazza Rossa.
A colpo d'occhio noterete che a località meno note riserviamo più spazio rispetto a Mosca. Significa che, una volta giunti nella metropoli, dovrete avventurarvi da soli? Non del tutto: la EDT Lonely Planet ha dedicato a Mosca una guida intera. Buona lettura e buon viaggio!

San Pietroburgo

La città più europea della Russia è stata soprannominata la Venezia del Nord per i suoi corsi d'acqua sui quali si affacciano i palazzi. La città voluta da Pietro il Grande è riuscita a evitare gli scempi architettonici dello stalinismo e le grandiose reliquie dell'epoca zarista sono praticamente intatte. Situata sul Golfo di Finlandia, costruita su isole e attraversata dalla sinuosa Neva, la città è geometrica ed elegantemente ordinata, senza nessuna cupola a cipolla in vista. Le principali attrazioni sono il Museo dell'Ermitage, la Fortezza di Pietro e Paolo e la Prospettiva Nevskij.

Novgorod

Fondata nel IX secolo e per 600 anni pionieristico centro artistico e politico della Russia, Novgorod è il cuore della storia russa. Situata appena 190 km a sud di San Pietroburgo, la città fu annessa da Ivan III, distrutta da Ivan il Terribile e metodicamente devastata dai nazisti, ma ha ancora molto da offrire.
Il Cremlino comprende la bizantina Cattedrale di Santa Sofia, il Monumento al Millennio della Russia, la Camera delle Sfaccettature piena di icone e il Museo di Storia e d'Arte, sede di ricerche. Sull'altro lato del Cremlino, la Corte di Jaroslav comprende mercati medievali, chiese, portici e resti di palazzi. La Chiesa di Nostro Salvatore presso Ilino è forse una delle più affascinanti della Russia, con vivaci decorazioni e frontoni, e un interno abbellito da affreschi bizantini.

Ferrovia Transiberiana

Percorrere un tratto della Transiberiana è il modo per vedere questo enorme paese. Con un viaggio di 6 giorni e 9446 km si arriva da Mosca a Vladivostok sulla costa pacifica, attraversando sterminate foreste di betulle e pini, villaggi di capanne di tronchi e vaste steppe. La vita in treno può essere noiosa o affascinante, a seconda della natura dei compagni di viaggio, della qualità dei libri che ci si porta dietro e della cortesia dell'attendente della carrozza (elemento fondamentale). Durante il viaggio si passa dal Lago Bajkal, uno specchio d'acqua siberiano grande quanto il Belgio che ospita gli unici esemplari di foca d'acqua dolce del mondo, e dalla multiculturale Irkutsk, la più interessante città attraversata dalla Transiberiana. Ulan Ude è il centro del buddhismo russo, l'Ivolginsk Datsan. Chi riesce ad abituarsi al ritmo delle fermate e delle partenze, e alla sfilata di alberi e lontane città, troverà questa esperienza indimenticabile.

Il Volga

La principale arteria della Russia continentale è sempre stata il Volga (fiume più lungo d'Europa con i suoi 3700 km), che scorre lentamente da Jaroslavl, a nord di Mosca, fino a Volgograd (o Caricyn), da dove parte un tributario che arriva fino al Mar Caspio. Un canale navale collega il Volga al Don, che sfocia nel Mar d'Azov. Imbarcazioni da crociera e navi a vapore solcano le acque del Volga: il tratto più interessante è quello compreso tra Volgograd e Rostov-na-Donu. Tra le città attraversate dal Volga c'è Kazan, una delle più vecchie città tatare della Russia con un cremlino in calcare e diverse moschee, e la città natale di Lenin, Uljanovsk (o Simbirsk), piena di memorabilia leniniste. Volgograd, in passato ribattezzata Stalingrado, è celebre per la lunga e decisiva battaglia combattuta durante la seconda guerra mondiale. Da allora la città è stata completamente ricostruita ed è ovviamente piena di tetri musei e monumenti.

Sochi

Sullo sfondo dei monti del Caucaso, la località turistica di Sochi sul Mar Nero è l'Odessa e la Yalta della Russia. Con il suo clima subtropicale, le calde acque marine e l'annesso complesso turistico alla moda di Dagomjs, questa località attira da anni capi di stato, turisti stranieri e russi. I giardini sono una caratteristica della città, così come gli stabilimenti terapeutici e le dace (case di campagna) dei potenti e delle celebrità. Nell'interno si trovano cascate, punti panoramici, città termali e paesaggi alpini.