L'eredità culturale lasciata dalla Russia del XIX secolo è enorme, con conseguimenti eccelsi in letteratura, architettura, balletto, composizione ed esecuzione musicale. Dalla Scuola del balletto imperiale di San Pietroburgo sono usciti ballerini come Anna Pavlova e Vaslav Nijinskij e coreografi come Marius Petipa e Mikhail Fokine. Nel 1909 i Ballets Russes sconvolsero Parigi, mentre le glorie successive sono legate alle compagnie del Kirov e del Bolshoj di Mosca, anche se una serie di defezioni ne hanno ridotto le fila. Concerti, sinfonie e lavori orchestrali sono legati ai nomi di Rimskij-Korsakov, Tchaikovsky, Rachmaninov, Stravinskij e Shostakovich.

La caratteristica architettonica più tipica della Russia è la forma a cipolla delle cupole delle chiese, che si sviluppò quando le chiese in legno del nord furono edificate in mattoni e colorate mattonelle. Nel mondo dell'arte, icone religiose, futurismo e arte grafica rivoluzionaria sono forme tipicamente russe. Il cinema è sempre stato una importante forma artistica e di intrattenimento: il culmine del periodo rivoluzionario è rappresentato dai capolavori di Sergej Eizenstejn La corazzata Potëmkin e Ivan il Terribile; in tempi più recenti spiccano le opere simboliche di Andrej Tarkovskij. La cultura popolare è testimoniata dalle danze della Compagnia di danza statale georgiana, caratterizzate da un vigoroso calpestio di piedi, dai lavori di ricamo e dalle sculture in legno delle varie regioni, dalle bambole russe (le matrioske) e dalle case di legno scolpito nell'Est.

Il russo è la lingua degli affari di stato e prima lingua di oltre il 50% della popolazione. Le popolazioni centroasiatiche parlano lingue turco-tatare e sono di religione musulmana. Anche se comunismo e religione non andavano molto d'accordo, la Chiesa russo ortodossa è sopravvissuta ed è in crescita; purtroppo la popolazione ebraica ha preferito l'emigrazione a causa di un intransigente antisemitismo.

A lungo bersaglio di barzellette per l'onnipresenza dei cavoli, la cucina russa vanta una grande varietà di antipasti, tra cui le famose minestre di barbabietole rosse e di cavolo, seguite da grandi porzioni di carne stracotta condita con una ricca salsa e con contorno di poco invitanti verdure. Nelle grandi città, la cucina etnica sembra essere scomparsa a causa degli influssi della cucina internazionale: c'è di tutto, dal sushi agli hamburger alla pizza. I vegetariani troveranno le consuete insalate a buffet e i panini imbottiti che per loro costituiscono i piatti più comuni. A Mosca e San Pietroburgo ci sono molti supermercati in stile occidentale dove si può acquistare qualche prodotto fresco. Il kvas, bevanda a base di pane di segale fermentato, è solo leggermente alcolica ed è molto rinfrescante in estate. Il vero alcolico, la vodka, può essere servito liscio o aromatizzato con pepe, bacche, foglie di mela, limone, zenzero e chiodi di garofano.