Le icone e le ideologie politiche sono cadute, ma gli stranieri comprendono ancora in modo vago la vita in Russia. Le conseguenze dell'economia di libero mercato sono accompagnate da voci di crimini, prostituzione, droga, disoccupazione e mancanza di generi alimentari. Questa atmosfera di oscura incertezza è accentuata dalla bizzarra combinazione di pessimismo e ottimismo, rudezza e ospitalità, segretezza e apertura che caratterizza i Russi.