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Lisbona

Porto

Costruito sugli argini che sovrastano il Douro, il centro storico di Porto è un insieme di stili, epoche e perfino modi di pensare diversi: imponenti bastioni romani e stretti vicoli medievali, stravaganti chiese barocche e piazze che ricordano quelle parigine. Tuttavia, questi elementi così disparati danno origine a una città incantevole, che riflette al tempo stesso esuberanza e malinconia, civiltà e un fascino un po’ rude.

Gli stessi tripeiros (mangiatori di trippa, come vengono chiamati gli abitanti di Porto) sono una popolazione tutta particolare. Mostrano una dedizione al commercio ma anche una certa riservatezza, entrambe caratteristiche tipiche dei popoli nordeuropei,
più che di quelli mediterranei. Gli abitanti di Porto sono molto orgogliosi della loro etica del lavoro, e spesso si lamentano del fatto che Lisbona non fa altro che sperperare ciò che loro guadagnano. Ma anche gli abitanti di Porto sanno come divertirsi e godersi i frutti del proprio lavoro.

La città ospita regolarmente i migliori DJ d’Europa, e nelle più calde serate estive le sponde del Douro si trasformano in un unico isolato pronto a far baldoria. I bagordi, poi, non si limitano certo ai più giovani: i locali notturni di Porto attirano una clientela variegata, fatta di persone di diverse generazioni.

Parque Nacional da Peneda-Gerês

Questo selvaggio parco naturale nelle estreme regioni settentrionali del Portogallo, nei pressi del confine spagnolo, ha paesaggi stupendi e una ampia varietà di flora e fauna. È molto frequentato dai Portoghesi che vogliono effettuare una gita in giornata o una vacanza, ma in genere si concentrano nelle principali aree attrezzate per il campeggio, lasciando il resto del parco agli altri escursionisti. Ci sono numerosi sentieri brevi con luoghi adatti per nuotare, oltre a infrastrutture per le escursioni a cavallo e il noleggio delle canoe.

Valle del Douro

Questa valle è una delle principali attrazioni panoramiche del Portogallo, con circa 200 km di ampi e rigogliosi paesaggi che si estendono dalla città di Porto fino al confine spagnolo. Nelle parti più elevate, i vigneti per la produzione del Porto coprono i fianchi delle colline, interrotti soltanto da saltuarie residenze bianchissime. Le strade che si snodano lungo le sponde del Rio Douro sono talvolta affollate da turisti giornalieri provenienti da Porto, ma il corso del fiume è stato irreggimentato e bloccato da 5 dighe ed è attualmente navigabile per tutta la sua lunghezza, e le crociere fluviali permettono di godersi in tranquillità l'atmosfera del luogo.

Monchique

La tranquilla città di Monchique, situata sui boscosi pendii della Serra de Monchique, costituisce una valida alternativa alla rumorosa vita da spiaggia delle zone costiere. Oltre allo splendido e selvaggio paesaggio che la circonda, la città è famosa per la Igreja Matriz, una chiesa con un incredibile portale che sembra fatto di pietre annodate. Poco lontano dalla città si trova l'interessante sorgente termale di Caldas de Monchique, e vale la pena perlustrare in auto o a piedi la fitta foresta fino a Foia, il 'tetto' dell'Algarve. Il panorama che si vede dalla sua sommità è impressionante.

Sagres

Questo minuscolo porto è circondato da scoscese scogliere spazzate dal vento all'estremità sudorientale del Portogallo. La sua vicinanza a Lagos ne fa una località abbastanza frequentata dai villeggianti, ma il porto è ancora un centro per la costruzione di barche e la pesca di aragoste. La leggenda vuole che Enrico il Navigatore abbia fondato qui una scuola di navigazione per istruire gli esploratori che poi avrebbero creato l'enorme impero portoghese. Nelle vicinanze si trovano diverse pregevoli spiagge e il brullo Cabo de São Vicente, che ricorda vagamente un trono nella forma e che è l'estremo punto sudorientale dell'Europa.

Si può alloggiare in modo economico pernottando in camere private o nell'attrezzato campeggio locale. Sagres è circa 30 km a ovest di Lagos, cui è collegata da frequenti autobus. Meno frequenti sono le corse dirette per Evora e Lisbona.

Coimbra

Come una grande fortezza dedicata alla cultura, l’antica università di Coimbra occupa le alture strategiche che sorvegliano un pigro tratto del Rio Mondego. Un pittoresco labirinto di stradine medievali si arrampica fino a raggiungere questo centro del sapere, con monumentali sale e biblioteche. Tuttavia l’atmosfera che si respira non è eccessivamente accademica grazie a una comunità studentesca insolitamente chiassosa.

I vicoli tortuosi vedono le corse degli studenti che cercano di non perdere l’inizio delle lezioni, mentre i caffè sono animati dalle loro discussioni, accese e impegnate, che dopo una certa ora cedono il passo ad allegre baldorie innaffiate dalla birra.