Cartina

Vilnius

La capitale della Lituania ha un sapore internazionale, parzialmente dovuto all'influenza della grande diaspora lituana e in parte perché il paese è sempre stato esposto alle influenze dell'Europa centrale. Nel XVI secolo Vilnius era una delle più grandi città dell'Europa orientale, nel XVII secolo prese parte alla 'età dell'oro' della Polonia e diventò un'importante città ebraica nel XIX secolo. Nel XX secolo Germania, Polonia e Russia si sono alternate nella dominazione della città. Nell'ultimo dopoguerra, con i polacchi e gli ebrei quasi scomparsi dalla scena, Vilnius diventò il fulcro del paese da cui nasceva la richiesta di indipendenza. Nel gennaio del 1991, la città vide succedersi una serie di eventi drammatici quando le truppe sovietiche, cercando di destabilizzare la situazione, presero d'assalto le installazioni televisive della città, uccidendo 13 uomini e ferendone molti altri.
Vilnius sorge nell'entroterra del paese, a 250 km dal Mar Baltico, sulle sponde del Fiume Neris. Si trova nella zona sud-orientale della Lituania, a poca distanza dal confine con la Bielorussia. Il centro della città si trova al di là della sponda meridionale del fiume e il suo cuore è la Piazza della Cattedrale, una piazza aperta sul cui lato settentrionale sorge la cattedrale, alle cui spalle si trova il Colle Gediminas. La Città Vecchia, la più grande dell'Europa orientale, si estende a sud di Piazza della Cattedrale. Una guglia della cattedrale è visibile da ciascuna delle vie tortuose del centro che, con i suoi innumerevoli cortili nascosti, risulta molto interessante da esplorare. Altri punti di riferimento della città comprendono l'Università di Vilnius, il Palazzo del Presidente, un osservatorio e l'antico quartiere e ghetto ebraico. In città i ristoranti, i pub, le discoteche e i caffè abbondano. La Collina delle Tre Croci sovrasta la Città Vecchia ed è da sempre un punto di riferimento della città. Si dice che le croci siano state poste nel XVII secolo, in memoria dei tre monaci che subirono il martirio e vennero crocifissi proprio in questo luogo.
La Città Nuova sorge 2 km a ovest della Città Vecchia e venne quasi completamente costruita nel XIX secolo. Il municipio della città è situato qui, come anche il Museo del Genocidio del Popolo Lituano, ospitato nell'ex sede della Gestapo e del KGB. Tutte le guide sono state detenute in questo luogo e vi mostreranno le celle in cui vennero torturate. A sud del fiume, si trova un busto in bronzo alla memoria della leggenda americana del rock Frank Zappa. Le zone periferiche dell'epoca sovietica sorgono a nord del fiume. Nella Città Vecchia e nei suoi dintorni si può trovare una buona scelta di posti in cui pernottare; questo è anche il luogo migliore per cercare un buon ristorante.

Penisola Curlandese

Il tipico profumo di pino e ozono della costa baltica si può sentire al meglio nella parte settentrionale lituana della Penisola Curlandese, che domina la costa baltica della Lituania. In questa zona ci sono quattro cittadine: Juodkrante, Pervalka, Preila e Nida, che si trovano tutte a non più di 2 km dalla costa. C'è un'atmosfera magica che pervade questa lingua di sabbia di 98 km, con le sue dune e le rigogliose pinete, abitate da alci, cervi e cinghiali. Il saporito pesce fresco affumicato secondo un'antica ricetta curlandese è una delle specialità del luogo. In estate, a Nida, si possono noleggiare moto d'acqua o barche a remi. La pesca nel ghiaccio e le bevute di vodka sono le due attività invernali principali.
Prima di tuffarvi controllate che l'acqua della laguna sia trasparente, perché spesso non si può nuotare. Le dune della penisola sono delicate e la loro continua e costante erosione desta preoccupazione tra gli ambientalisti. Per questa ragione dovreste camminare sempre lungo i precorsi tracciati e non dovreste raccogliere i fiori, che aiutano la sabbia a stabilizzarsi.
Gli autobus percorrono tutta la penisola fino a Smiltyné, alla sua estremità settentrionale. Dalla città di Klaipeda, situata sulla costa continentale, ci sono traghetti che arrivano fino a Smiltyné. Klaipeda è collegata a Vilnius e ad altri centri da autobus e treni.

Collina delle Croci

Questa collinetta a due gobbe è coperta da una foresta di migliaia di croci, grandi e piccole, preziose e non, di legno e di metallo. Alcune di esse sono un segno di devozione che accompagna le preghiere, altre sono commemorative. Si pensa che la tradizione di piantare croci su questa collina risalga al XIV secolo. Nell'era sovietica le croci vennero rase al suolo almeno tre volte, ma ricomparvero sempre nuovamente. È un luogo lugubre, soprattutto quando soffia il vento e il silenzio è rotto dal tintinnio di croci e rosari. La Collina delle Croci si trova 10 km a nord di Siauliai, 2 km a est della strada per Riga, la capitale della Lettonia. Siauliai si trova 140 km a nord di Kaunas ed è collegata da un buon servizio di autobus e treni sia a Kaunas sia a Vilnius.

Druskininkai

Questa stazione termale è nata grazie alle sue sorgenti minerali, conosciute per i poteri curativi della loro acqua sin dal XIX secolo. Druskininkai è anche nota per aver dato i natali allo scultore ebreo moderno Jacques Lipchitz e al pittore e compositore romantico Mikalojus Konstantinas Ciurlionis, a cui sono stati dedicati una grande statua stilizzata e un museo. Druskininkai si trova nella Lituania meridionale, sulle rive del Fiume Nemunas, non lontano dal confine con la Bielorussia. La stazione termale è collegata a Vilnius con autobus e treni diretti.

Palanga

Cittadina molto tranquilla in inverno, in estate si trasforma nella principale località balneare della costa e trovare un posto in cui pernottare è una vera impresa. Palanga ha una lunga spiaggia sabbiosa, alle cui spalle sorgono dune coperte da pini, un grande parco botanico con un roseto, una collina su cui si pensa sorgesse un tempio pagano e un ottimo Museo dell'Ambra. Palanga ospita inoltre una splendida manifestazione per l'apertura della stagione estiva il primo sabato di giugno, mentre la chiusura della stagione viene celebrata l'ultimo sabato di agosto con un enorme carnevale di strada, un mercato, un festival della canzone e un concerto di musica pop.
Palanga è situata 30 km a nord di Klaipeda e 18 km a sud del confine con la Lettonia. Kretinga, la stazione ferroviaria più vicina, è servita ogni giorno da treni provenienti da Klaipeda e da Vilnius. Il servizio di autobus è molto efficiente. Gli automobilisti devono pagare una piccola tassa d'ingresso per guidare in città.