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Riga

Riga non è così bella e interessante dal punto di vista architettonico quanto Tallinn o Vilnius, le altre due capitali del Baltico, ma è una città molto vivace. Noterete anche una certa tensione etnica, dovuta al fatto che nella città i russi superano numericamente i lettoni nativi.
Riga è attraversata dal fiume Daugava e si trova a circa 15 km dalla sua foce, situata all'angolo sud orientale del Golfo di Riga. Nel quartiere storico di Vecriga (Riga Vecchia) ci sono parecchi edifici tedeschi centenari. Prendendo l'ascensore che porta sulla guglia della Chiesa di San Peter si gode di una bella vista sul quartiere sottostante. Questo è uno dei luoghi più interessanti della città. Il Castello di Riga, che risale al 1330 e venne costruito come sede dell'Ordine dei Livoniani, è oggi la residenza del presidente della Lettonia.
A est di Riga Vecchia, la città si espande con grandi corsi e con verdi parchi creati nel XIX secolo. Il Monumento alla Libertà, eretto nel 1935, è uno dei principali punti di riferimento della zona. La Città Nuova, che circonda Riga Vecchia, risale al XIX secolo e comprende un alternarsi di zone residenziali e zone commerciali. Il mercato centrale si svolge in alcuni capannoni in cui venivano costruiti i dirigibili zeppelin durante la prima guerra mondiale. È il centro della vita moderna della città ed è anche un luogo giusto per capire gli standard di vita della popolazione.
Durante la seconda guerra mondiale, il ghetto di Riga sorgeva nella periferia Maskavas che oggi ospita l'unica sinagoga rimasta in città e il Museo Ebraico. Non perdete il Museo del Motore di Riga, situato 8 km a est di Riga Vecchia, che espone automobili un tempo appartenenti a luminari sovietici come Gorkij, Stalin, Khrushiov e Breznev accompagnate da figure irriverenti a grandezza naturale dei loro proprietari.
In estate Doma laukums (Piazza del Duomo) viene attrezzata con tavoli e sedie, trasformandosi in un punto di ritrovo. Ci sono caffetterie, capannoni in cui si serve la birra e bar che rimangono aperti fino a tarda ora, tutti a prezzi economici. A Riga c'è un'ampia scelta di locali in cui cenare, ma se volete tornare ai bei vecchi tempi, andate a Riga Vecchia e provate la caffetteria in stile sovietico, con i suoi panini stantii, i bicchieri di plastica, i muri dai colori cupi e la vodka a prezzi stracciati.

Jurmala

Il nome Jurmala ('riva del mare') comprende una serie di piccole cittadine e località di villeggiatura che si estende per 20 km lungo la costa a ovest di Riga. Questa località, con spiagge, dune, foreste, musei, gallerie, ristoranti, bar e locande è un luogo ideale per rilassarsi un po' durante il viaggio. Oltretutto è raramente affollata ed è facile raggiungerla con diversi treni che partono ogni ora da Riga, oppure con un taxi speciale che sosta di fronte alla stazione di Riga. Se andate a Jurmala in automobile dovrete pagare il pedaggio.

Sigulda

Conosciuta localmente come la 'Svizzera della Lettonia', Sigulda, con i suoi dintorni, vanta una serie di castelli medievali e grotte leggendarie distribuiti lungo il tratto più bello della valle del Gauja. Sigulda, che costituisce la via di accesso principale al Parco Nazionale del Gauja, è anche una piccola stazione di cura e un centro per gli sport invernali. Poco rimane dell'antico Castello di Sigulda, e il Nuovo Castello di Sigulda, costruito nel XIX secolo come residenza dei cavalieri della Spada, è oggi una casa di cura. Le Grotte di Gutmanis e le Grotte di Viktors svolgono una parte importante nel folklore locale. Sigulda si trova 53 km a est di Riga ed è collegata alla capitale con numerosi autobus e treni.

Bauska

La principale attrazione di questa cittadina di campagna è il suo castello, costruito tra il 1443 e il 1456 come fortezza dei cavalieri livoniani. L'imponente edificio venne distrutto diverse volte durante le battaglie che ebbero luogo tra il XVI e il XVII secolo ma venne sempre ricostruito. Seriamente danneggiato, nel 1706, durante la seconda guerra del nord, è stato restaurato nel 1976. Il museo del castello espone diversi oggetti rinvenuti con gli scavi archeologici effettuati durante i lavori di restauro, oltre a una piccola collezione di opere d'arte del XVI e XVII secolo. Nell'altura del castello si tengono alcuni festival di musica antica.
Appena 12 km a ovest di Bauska si trova il Palazzo di Rundale, l'attrattiva architettonica principale della Lettonia provinciale. Esso fu progettato e costruito nel XVIII secolo dal geniale architetto barocco italiano Bartolomeo Rastrelli, che progettò molti dei migliori edifici di San Pietroburgo. Bauska si trova 65 km a sud di Riga, sulla strada principale tra Riga e Vilnius. Di qui non passa la ferrovia, ma ci sono parecchi autobus al giorno.

Kuldiga

Questa è la cittadina più storica e pittoresca della regione di Kurzeme. Kuldiga era un importante insediamento dei curi, come testimoniano i resti della loro antica fortezza, situati 2,5 km a nord del centro città. Ci sono inoltre un municipio del XVII secolo, un granaio del XVIII secolo, chiese cattoliche, russo-orodosse e luterane, un mulino ad acqua costruito nel 1807, un giardino con sculture e un museo regionale.
Nel tratto del fiume Venta presso Kuldiga, si può nuotare e pescare e c'è anche una cascata di 2 m, notevole per un paese pianeggiante come la Lettonia. Questa cascata, con i suoi 275 m di larghezza, è anche la più ampia d'Europa. Kuldiga si trova 150 km a ovest di Riga ed è collegata alla capitale da un servizio di autobus.