L'Irlanda è un'isola dell'Atlantico che sembra un uccello con il becco corto e le ali mozzate in procinto di posarsi sulla costa della Gran Bretagna, rispetto alla quale si trova 80 km a ovest, al di là del Mare d'Irlanda. Si estende per 500 km da nord a sud e per 300 km da est a ovest e ha solo due città vere e proprie, quindi da qualsiasi località non si impiega molto a raggiungere isolati paesaggi collinari o remote distese di torba.

Le alture sono per la maggior parte vicine alla costa e quasi tutto il litorale atlantico, da Cork fino a Donegal, è un baluardo di scogliere e colline, con pochi ancoraggi sicuri. Gran parte della zona centrale è costituita da territori pianeggianti coltivati o da ondulate torbiere. In questa zona scorre lo Shannon, che è lungo 260 km e sfocia a ovest di Limerick.

Il paesaggio e la flora che esistono oggi sono quasi interamente il risultato dell'impatto umano sull'ambiente. Prima della grande carestia la terra veniva sfruttata assai intensamente e coltivata anche nei luoghi più inaccessibili. Sulle pendici delle alture, sopra i campi odierni, talvolta si vedono ancora le linee regolari dei cosiddetti 'lazy bed', dove prima della carestia venivano coltivate le patate.

In seguito all'intenso sfruttamento del terreno a fini agricoli, delle foreste di querce che un tempo coprivano l'Irlanda è rimasto solo l'1% ed esse sono state in gran parte sostituite da piantagioni di pini disposti in file ordinate. I mammiferi autoctoni più diffusi sono la volpe e il tasso, ma vi sono anche lepri, ricci, scoiattoli, toporagni, pipistrelli e cervi. Nelle zone più remote vivono inoltre lontre, ermellini e martore. L'Irlanda ospita poi molti uccelli migratori nonché due specie indigene: il re di quaglie, che vive nelle praterie allagate degli Shannon Callows e in alcune parti della contea di Donegal, e il gracchio, un insolito tipo di corvo con le zampe e il becco rossi che è possibile avvistare tra le dune della costa occidentale.

Nonostante l'Irlanda si trovi così a nord, il suo clima è temperato dalla Corrente del Golfo, che porta sulla costa irlandese le tiepide acque dei Caraibi insieme a tartarughe e baliste. In inverno la temperatura scende sotto lo zero solo per brevi periodi e cade poca neve. In estate non fa molto caldo (raramente la temperatura raggiunge i 30°C); in questa stagione il clima è piacevole e c'è luce fin verso le 23. In qualunque periodo dell'anno comunque bisogna essere equipaggiati per la pioggia perché in Irlanda piove veramente molto. Le zone più piovose di solito sono quelle con i paesaggi più belli, come quella del Kerry, dove può piovere anche per ben 270 giorni all'anno. Se dopo un po' trovate tutta questa pioggia insopportabile e vi sentite abbattuti, forse vi sarà di conforto il detto irlandese che recita: "Al pub non piove"!