Cartina

Skopje

Capitale della Macedonia, Skopje è strategicamente situata sul Fiume Vardar, a un crocevia fra le principali rotte balcaniche, pressoché a metà strada fra Tirana e Sofia, capitali delle confinanti Albania e Bulgaria; Salonicco (Thessaloniki), che sorge vicino alle foci del Fiume Vardar sul Mar Egeo, in Grecia, dista 260 km a sud-est. Gli antichi romani furono i primi a riconoscere l'importanza di questa posizione, e fecero della città, che allora chiamavano Scupi, la capitale della provincia di Dardania. Fra i successivi conquistatori ci furono gli slavi, i bizantini, i bulgari, i normanni e i serbi, fino all'arrivo nel 1392 dei turchi, che mantennero il dominio su Skopje fino al 1912.
In seguito a un terremoto devastante che nel 1963 causò la morte di 1066 persone, i massicci aiuti giunti dal resto della Iugoslavia contribuirono a creare il moderno paesaggio urbano che oggi caratterizza Skopje. È evidente che chi progettò la ricostruzione si fece prendere la mano dall'improvviso afflusso di denaro, erigendo strutture gigantesche e spropositate, oggi cadenti per l'inadeguata manutenzione. Esempi particolarmente eclatanti di eccessi architettonici sono il palazzo delle poste e il vicino complesso delle telecomunicazioni.
Il centro di Skopje è quasi interamente zona pedonale, con il ponte di pietra sul Vardar, costruito dai turchi nel XV secolo, che collega la città vecchia a quella nuova. A nord del ponte si trovano i Bagni di Daut Hammam Pascià, risalenti al 1466, un tempo i bagni turchi più grandi dei Balcani. Le sei sale a cupola ospitano oggi la Galleria d'Arte della città. Sempre a nord si trovano l'area del mercato vecchio e la Chiesa di Sveti Spas, al cui interno si può vedere una iconostasi finemente intagliata, eseguita nel 1824. L'edificio è per metà sotterraneo, perché quando venne costruito, nel XVII secolo, nessuna chiesa poteva elevarsi al di sopra di una moschea.
In prossimità del mercato vecchio si trova anche il Museo della Macedonia, in cui è ospitata una ricca collezione di opere e reperti che ripercorrono la storia della regione. Il Museo ha sede in un bianco edificio moderno alle spalle del Kursumlija Han, una locanda caravanserraglio usata dai mercanti nel periodo turco. Il vecchio quartiere dei bazar orientali a Skopje è nel suo genere il più esteso e vivace rimasto intatto in Europa.

Ohrid

Il Lago di Ohrid, nell'estremo lembo sud-occidentale della Macedonia, è un bacino naturale di origine tettonica, uno dei più vecchi del mondo e il più profondo d'Europa (290 m). La sua superficie di 450 kmq si estende per un terzo in Albania. Annidata fra i monti a un'altitudine di 695 m, la parte in territorio macedone è la più bella, con vedute spettacolari sull'acqua dalle rive e dalle alture circostanti.
La città di Ohrid è la mecca dei turisti in Macedonia, con una trentina di monumenti di interesse storico e artistico da visitare. Le rovine più antiche visibili in superficie sono, come prevedibile, di epoca romana. Licnido (l'antica Ohrid) sorgeva sulla Via Egnatia, che collegava il Mar Adriatico al Mar Egeo; nella città vecchia è stato in parte riportato alla luce un anfiteatro romano. Sotto il dominio di Bisanzio, Ohrid divenne la principale sede vescovile della Macedonia. Nell'893 il vescovo Clemente d'Ochrida, discepolo dei Santi Cirillo e Metodio, fondò qui la prima università del mondo slavo, e dal X secolo fino al 1767 il patriarcato di Ohrid fu assai potente. La ricostituzione dell'arcivescovado di Ohrid nel 1958 e la sua indipendenza dalla chiesa serbo-ortodossa nel 1967 segnarono due passi importanti nel processo di costruzione della moderna nazione macedone.
Quasi tutta la giornata si può dedicare a un'escursione in autobus fino al confine con l'Albania, 30 km a sud della città, per visitare la Chiesa di Sveti Naum, eretta nel XVII secolo su un promontorio sovrastante il lago.