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Saunders Island

Immediatamente a nord di Falkland Occidentale, Saunders Island è l'isola dove nel 1765 fu istituita la prima guarnigione britannica nelle Falkland. Fu proprio l'estromissione di tale guarnigione da parte degli spagnoli che nel 1767 portò quasi a una guerra tra i due paesi. Dopo che gli inglesi lasciarono spontaneamente l'isola nel 1774, gli spagnoli rasero al suolo l'insediamento e tutto ciò che rimane oggi sono un paio di moli, le fondamenta delle casematte e i giardini a terrazza dei soldati britannici. Oltre alle rovine Saunders Island vanta grandi colonie di uccelli marini (compresi vari tipi di pinguini) ed elefanti marini.

Georgia del Sud (South Georgia)

La Georgia del Sud è un'isola che si trova a circa 1280 km dalle Falkland in direzione est-sud-est. Più della metà della sua acuminata superficie è perennemente nascosta sotto una calotta di neve e ghiaccio; la fascia costiera è l'unico punto dove cresce una qualche forma di vegetazione, per lo più zolle erbose, muschi e licheni. I pochi, audaci abitanti sono suddivisi tra un piccolo distaccamento militare britannico a King Edward Point e una squadra di ricerca della British Antarctic Survey dislocata all'estremità nord-occidentale dell'isola.
Il capitano James Cook mise per la prima volta piede sull'isola nel gennaio 1775. La sua descrizione della Georgia del Sud - e più specificamente della sua numerosa popolazione di otarie orsine - fu pubblicata due anni dopo e la notizia scatenò la corsa dei cacciatori di foche e altri animali marini da cui poter ricavare del grasso. Entro gli anni '30 del secolo successivo le otarie orsine furono completamente sterminate. I cacciatori spostarono allora la loro attenzione sugli elefanti marini, 'i leopardi di mare' (probabilmente foche del Weddell) e, in un secondo momento, sulle cinque specie di balena che vivono nelle acque locali.
La prima base di cacciatori di balene sorse a Grytviken nel 1904 e impiegò fino a 300 uomini. Qui in totale vennero lavorate all'incirca 175.000 balene, compresa una balenottera azzurra di sesso femminile lunga 33,5 m, l'animale più grande di cui si sia mai conosciuta l'esistenza. Le operazioni a Grytviken continuarono fino agli ultimi anni Sessanta, quando finalmente la caccia alle balene si dimostrò poco redditizia e la base fu abbandonata. Oggi molti dei suoi edifici, tra cui la chiesa dei balenieri e varie sale adibite alla liquefazione del grasso, sono aperti ai visitatori. Il South Georgia Whaling Museum, situato in quella che era la residenza del direttore, illustra dettagliatamente la vita sociale e lavorativa dei balenieri e contiene reperti relativi a flora, fauna e storia dell'isola. Nel cimitero della base sono conservate le spoglie dell'esploratore antartico Ernest Shackleton.
Nonostante i massacri del secolo scorso la fauna della Georgia del Sud è nuovamente diversificata e abbondante. Le otarie orsine sono tornate numerose e vi sono più di 5 milioni di coppie di pinguini Eudyptes chrysolophus e due enormi colonie di pinguini reali. Nelle valli dell'entroterra vivono due migliaia di renne (introdotte dai balenieri).

South Sandwich Islands (Isole Sandwich del Sud)

Le 11 isole che compongono l'arcipelago delle Sandwich Australi sono distribuite pressappoco lungo un arco nord-sud circa 1900 km a sud-est delle Falkland e a 640 km dalla Georgia del Sud. Benché di origine vulcanica (la maggior parte dei vulcani sono ancora attivi), le isole sono per l'80% ricoperte di ghiaccio a causa della fredda corrente oceanica che si origina nel Mare di Weddell. Le otto isole più a sud furono scoperte dal capitano Cook nel 1775, mentre le tre più a nord dovettero aspettare fino al 1819 perché la loro esistenza venisse rivelata al mondo. Pur essendo ricche in termini di flora e fauna, le Sandwich del Sud sono tuttora disabitate.
I cacciatori di foche sbarcarono per la prima volta nelle Sandwich Australi nel 1818, ma ci sono voluti 150 anni perché si iniziasse a prendere in considerazione queste isole come meta turistica. Oggi la maggior parte dei visitatori è attratta dall'opportunità di vedere le 5 milioni di coppie di pinguini che si riproducono qui e costituiscono una delle più grandi colonie di pinguini al mondo.

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