Cartina

Ho Chi Minh (Saigon)

Ho Chi Minh rappresenta il cuore e l'anima del Vietnam. Caotica, dinamica e industriosa, è la città più grande del paese, la capitale economica e anche la promotrice delle nuove tendenze culturali. Lungo le strade, dove si svolge gran parte della vita cittadina, vi è una miriade di negozi, bancarelle, carretti e ambulanti che vendono la loro merce esposta sui marciapiedi. Insomma, Ho chi Minh è in perenne fermento. Ciò nonostante, nella moderna metropoli non sono state dimenticate le tradizioni secolari e il ricordo e la bellezza di un'antica cultura. Tra le principali attrattive turistiche ricordiamo la Pagoda di Giac Lam, la Cattedrale di Notre Dame in stile neoromanico, il Palazzo della Riunificazione, il mercato di Cholon e l'ex ambasciata degli USA, luogo di distruzione e violenze durante la fuga del 1975.
La zona centrale di Ho Chi Minh è imperdibile di domenica e nelle sere dei giorni di vacanza. Le strade sono piene fino all'inverosimile di giovani vietnamiti che vanno in giro in bicicletta e in moto per mettersi in mostra o per adocchiare. Nei dintorni del Teatro Municipale si ritrovano gli amanti del jazz. Fra i divertimenti si può scegliere tra le discoteche e i karaoke negli alberghi di lusso, la musica occidentale a tutto volume nei bar come l'Hard Rock Cafe, le danze al Rex Hotel o la musica tradizionale vietnamita al conservatorio. La maggior parte dei locali si trova nel centro della città, lungo Mac Thi Buoi St.
Coloro che viaggiano con un budget limitato di solito si ritrovano nella zona di Pham Ngu Lao Street, all'estremità occidentale del distretto 1. A Cholon vi sono numerose camere economiche, anche se la zona non è così frequentata dagli occidentali. I turisti con maggiori disponibilità economiche preferiscono gli alberghi di categoria elevata nei dintorni di Dong Khoi St nella parte orientale del distretto 1. Nel punto in cui si incrociano Pham Ngu Lao St e De Tham St vi sono tantissimi posti in cui mangiare spendendo poco.

Dalat

Dalat è un gioiello della regione degli Altipiani meridionali. Il clima fresco e lo scenario verdeggiante ne fanno una delle più piacevoli città del Vietnam. Dalat è anche un'ottima base per compiere escursioni sui monti circostanti, non ancora intaccati dalla modernizzazione. In città, non perdete la Hang Nga Guesthouse & Art Gallery, soprannominata dai locali Crazy House ('Casa dei Pazzi'): è una gemma della controcultura creata dalla signora Dang Viet Nga (nota come Hang Nga), artista e architetto.
Il Palazzo Estivo dell'imperatore Bao Dai è pieno di oggetti artistici di ogni tipo e rappresenta sicuramente una visita interessante. Anche una passeggiata nel vecchio Quartiere francese potrebbe rivelarsi una piacevole sorpresa. La Valle dell'Amore, a circa 5 km dal centro cittadino, è un luogo bizzarro in cui si può affittare una canoa e fare un giro sul lago o prendere a noleggio un cavallo dai cowboy di Dalat (nessuna relazione con i Dallas Cowboys!) che sono proprio vestiti come cowboy del vecchio West.
Si possono fare piacevoli escursioni a piedi, a cavallo o in bicicletta sulle colline intorno a Dalat, ma non bisognerebbe mai spingersi oltre le zone contrassegnate dalla lettera C, proibite agli stranieri. Allontanandosi ulteriormente da Dalat, è possibile visitare i villaggi di alcune popolazioni indigene delle montagne, come Lat o Chicken Village (così chiamato perché vi è davvero la statua di un pollo!).
Dalat è famosa per le sue caffetterie ed è assai frequentata da turisti vietnamiti e da coppiette in luna di miele. La ricettività alberghiera è buona, anche se buona parte delle sistemazioni sono prenotate con molto anticipo. Si può arrivare a Dalat in aereo da Ho Chi Minh (l'aeroporto dista però 30 km dalla città) o con l'autobus espresso.

Nha Trang

Anche se orientata a diventare una caotica località balneare come Pattaya in Thailandia, Nha Trang è ancora un luogo tranquillo. Le cose stanno però cambiando rapidamente e quindi è bene andarci presto! L'acqua del mare è molto trasparente per cui le attività principali sono lo snorkelling e le immersioni, ma anche oziare in spiaggia è una piacevole esperienza. Vi verrà offerto di tutto, dal pranzo alla manicure!
Se poi vi doveste stancare della spiaggia, nei dintorni di Nha Trang vi sono degli interessanti siti archeologici, come per esempio le Torri Cham di Po Nagar, costruite tra il VII e il XII secolo d.C. in un luogo che già dal II secolo d.C. veniva utilizzato come santuario dagli hindu.
A differenza di Ho Chi Minh, la stagione secca di Nha Trang va da giugno a settembre. Qualche tempo fa era difficile trovare un albergo che non fosse pieno, mentre ora la ricettività alberghiera è aumentata. Se non trovate una sistemazione sul lungomare, dirigetevi nei pressi della stazione ferroviaria, dove dovrebbe esserci qualche camera disponibile. Questa città è anche un importante porto di pescatori, e quindi i piatti di pesce sono eccellenti, i migliori ristoranti li troverete nella zona centrale. Ma Nha Trang è anche l'unico posto in cui cresce l'esotico frutto del drago (thanh long), grande come un piccolo ananas e di gusto simile al kiwi. La stagione di questi frutti va da maggio a settembre, quando potrete gustarlo anche sotto forma di bevanda.
Autobus normali e di categoria 'espresso' collegano Nha Trang e Ho Chi Minh e il viaggio con questi ultimi dura circa 12 ore. Nha Trang è anche raggiungibile in treno (da Hanoi e da Ho Chi Minh) e in aereo (da Ho Chi Minh) con voli giornalieri.

Hué

Di gran lunga la città più bella del Vietnam, Hué fu la capitale del paese dal 1802 al 1945 e le è sempre stato riconosciuto lo status di centro culturale, religioso ed educativo del paese. All'interno dell'enorme Cittadella, circondata da un fossato e costruita dall'imperatore Gia Long a partire dal 1804, vi sono numerosi luoghi e oggetti di particolare interesse, quali per esempio i nove cannoni sacri, la Città Imperiale, il Palazzo dell'Armonia Suprema e la Sala dei mandarini. Sfortunatamente, l'affascinante Città Purpurea Proibita fu seriamente danneggiata durante la guerra del Vietnam. Circa 15 km a sud di Hué sono situate le Tombe imperiali e in città vi sono numerosi altri luoghi di importanza religiosa e storica nonché musei interessanti.
Se volete lasciare la città per farvi una nuotata, percorrete i 13 km in direzione nord-est fino alla spiaggia di Thuan An, dove c'è una laguna, un albergo e la possibilità di risalire in sampan il Fiume dei Profumi. Per arrivarci, prendete un autobus alla stazione di Dong Ha.
Hué offre ogni possibilità di pernottamento, dalla più economica alla più cara, e alcuni ottimi ristoranti dove si possono gustare i piatti tradizionali della cucina vegetariana, prediletta dai monaci delle pagode. Specialità gastronomiche locali si trovano anche sulle bancarelle del mercato durante il primo e il quindicesimo giorno del mese lunare.
Hué dista circa 700 km da Hanoi e 1100 km da Ho Chi Minh, e con queste due città è collegata con autobus e voli aerei. In questa località si ferma il treno noto come Espresso della Riunificazione.

Baia di Halong

La splendida Baia di Halong, costellata da 3000 isole che si innalzano dalle acque verde smeraldo del Golfo del Tonchino, è una delle meraviglie naturali del Vietnam. Sugli isolotti troverete innumerevoli spiagge e grotte scavate dal vento e dal mare, la più spettacolare delle quali è quella di Hang Dau Go, costituita da tre ampie cavità. Il nome Ha Long significa 'luogo dove il drago si è inabissato nel mare', e si riferisce a una leggenda in cui si narra di come un simile animale fantastico abbia creato la baia e le isole dimenando la sua coda. Si dice poi che una leggendaria creatura marina, il Tarasco, frequenti le acque della baia.
La principale attività turistica della zona è naturalmente la visita della baia. Se desiderate vedere molte cose, optate per una barca veloce. Se invece preferite un'esperienza romantica e siete disposti a fare un'escursione più limitata, cercate una delle vecchie giunche: sarete obbligati a noleggiare l'intera imbarcazione ma non vi sarà difficile trovare persone con cui dividere i costi.
La città più importante delle regione è Halong City, divisa in due parti. Halong City Ovest, costruita su un'isola, è sicuramente più pittoresca di Halong City Est, sulla terraferma. I masochisti potrebbero tentare di visitare la baia in un giorno solo partendo da Hanoi, ma noi vi consigliamo di prendere il traghetto da Hanoi per Haiphong e poi imbarcarvi di nuovo per Halong City Est, fermandovi lì almeno per una notte. Troverete numerosi alberghi.

Hanoi

Più piccola, più tranquilla, più verde e più austera di Ho Chi Minh, la capitale del paese ricorda in qualche modo una città della provincia francese. Questa sua caratteristica sta però progressivamente venendo meno e anche qui, come in tutto il Vietnam, si dimenticano le vecchie tradizioni man mano che i vincoli burocratici ed economici diminuiscono. Le strade si animano di vita (e sfortunatamente di traffico) e gli acquisti non si fanno più negli squallidi negozi di proprietà statale. Ciò nonostante, ad Hanoi si può ancora girare tranquillamente in bicicletta e quasi tutti gli alberghi potranno noleggiarvene una.
Le principali attrattive turistiche comprendono il pittoresco Tempio della Letteratura, risalente all'XI secolo e sede della prima università del paese, il Vecchio Quartiere (XV secolo), alcuni laghi e pagode incantevoli e il Mausoleo di Ho Chi Minh.
Trovare un albergo economico ad Hanoi potrebbe essere difficile, soprattutto tra giugno e settembre; poiché però molti privati affittano stanze nelle loro case, con un po' di ricerca potreste trovare una sistemazione adeguata. Comunque sia, gli alberghi di Hanoi sono i più cari del Vietnam. La città è collegata a numerose località all'interno e al di fuori del paese ed è raggiungibile da Ho Chi Minh con l'Espresso della Riunificazione.