Il Vietnam confina con la Cambogia, il Laos e la Cina e si estende per 1600 km lungo la costa orientale della penisola indocinese. Le aree maggiormente coltivate del paese sono il delta del Fiume Rosso (15.000 kmq) a nord e il delta del Mekong (60.000 kmq) a sud. Tre quarti del territorio vietnamita sono costituiti da zone montane e da rilievi collinari; la cima più alta è il Fansipan (3143 m) nella regione nord-occidentale.

Nel paese sono inoltre presenti pianure dal clima equatoriale, altipiani elevati dal clima temperato e cime alpine. Nonostante la grande varietà, la fauna vietnamita è in rapido declino a causa della distruzione dell'habitat e della caccia di frodo. Le foreste coprono ormai meno del 30% del territorio e tale percentuale è destinata a scendere a causa delle pratiche agricole che privilegiano il disboscamento e l'incendio del terreno e dell'eccessivo sfruttamento del suolo. Tra le specie animali ricordiamo l'elefante, il rinoceronte, la tigre, il leopardo, l'orso tibetano e malese, il gibbone, il coccodrillo e la tartaruga.

In Vietnam ci sono cinque parchi nazionali: il Cat Ba, il Lago di Ba Be e il Cuc Phuong nel nord, il Bach Ma nel centro e il Nam Cat Tien nel sud. Nel tentativo di evitare una catastrofe ecologica e idrogeologica, il governo ha deciso di proteggere decine di migliaia di chilometri quadrati di foresta e di creare 87 aree protette, tra parchi nazionali e riserve naturali.

Nonostante il Vietnam sia situato all'interno della zona tropicale, il clima è assai vario, con inverni gelidi sulle colline settentrionali ed estate perenne nel delta del Mekong. A livello del mare, la temperatura media annua è pari a circa 27° nella parte meridionale del paese e a 21° nella parte settentrionale.