Turkmenbashi

La città portuale di Turkmenbashi è racchiusa da un arco di montagne che si affacciano sul blu turchese del Mar Caspio. La circostante spiaggia, deserta e piena di buche, sembra composta di polvere grigia cosparsa di sale piuttosto che di sabbia e ricorda di più un filmato lunare della NASA. Turkmenbashi è l'unico porto dell'Asia centrale ed il solo collegamento via mare alla Russia europea. È stata variamente descritta come misera, triste e un desolato cumulo di polvere, ma pur essendo sicuramente calda e polverosa, è anche quieta e attraente in quell'indolente maniera tipicamente mediterranea. Se potete sopportare un po' di sporcizia e non avete troppe pretese riguardo al cibo, allora questo porto dagli edifici bassi color pastello è un luogo rilassante per riposarsi un giorno o due, e ci sono escursioni nelle montagne circostanti che offrono dei bei panorami della città. Ashghabat è a 12 ore di treno a sud-est.

Riserva naturale del deserto di Repetek

Con temperature registrate di oltre 50°C e la superficie della sabbia che sfrigola all'incredibile temperatura di 70°C, non vi aspettereste mai che il deserto del Karakum sia abitato da simpatiche creature, ma gli animali che chiamano casa queste ondulate creste di sabbia sono una famiglia particolarmente repellente. Tra le oltre mille specie indigene di insetti, ragni, rettili e roditori ci sono cobra color bronzo, grandi scorpioni neri, tarantole e varani dall'aspetto preistorico che raggiungono oltre un metro e mezzo di lunghezza pur fornendo prestazioni preoccupantemente buone nei 100 metri piani. Tutte queste amabili creature sono oggetto di studi al Centro Ricerche del Deserto di Repetek, che è composto da un centro per i visitatori, un museo ed un erbario. Le visite possono essere organizzate con gli operatori turistici di Charjou, nel Turkmenistan centro-orientale a 70 chilometri a nord della riserva.

Gaurdak

Gaurdak si trova nella punta estrema del Turkmenistan orientale, stretta tra l'Amu-Darya e l'Uzbekistan. Il paesaggio montano di questa regione è sinistramente bello, e racchiude interessanti gole, cascate e complessi di caverne. La riserva naturale del Kugitang, a ridosso del confine con l'Uzbekistan, è un centro di ricerche geologiche, il cui pezzo forte è un altipiano roccioso con impresse centinaia di impronte di dinosauro. Si ritiene che 150 milioni di anni fa, nel periodo giurassico, l'altipiano fosse il letto di una laguna che si prosciugò lasciando l'umida sabbia con le impronte ad essiccarsi al sole. Charjou, nel Turkmenistan centro-orientale, è l'unico posto da cui potete volare a Gaurdak.