La cultura di Taiwan è molto simile a quella cinese. L'opera cinese e quella taiwanese, sua sorellastra, sono parti integranti del patrimonio culturale locale: probabilmente non capirete una sola parola, ma questo non vi impedirà di apprezzare i costumi, la musica, la recitazione e l'atmosfera. La musica cinese in genere viene prodotta dagli strumenti a corda o dai flauti, ma non è facile entrare in contatto con questa forma d'arte e godersi le sue splendide melodie; più probabilmente vi capiterà di ascoltare il rumore stridente dei gong e delle trombe nei templi.

Gli abitanti di Taiwan hanno molta cura della salute e fanno tutto ciò che possono per assicurarsi la longevità. Molti praticano il 'taijiquan' (un'arte marziale con movimenti lenti), che è tanto un esercizio fisico quanto una forma d'arte. Se avete l'abitudine di alzarvi presto vedrete gruppi di persone che all'alba compiono gli aggraziati movimenti di questo tipo di ginnastica. La medicina cinese, l'agopuntura e il quigong offrono un'alternativa alla medicina occidentale, che sta prendendo sempre più piede. I taiwanesi sono molto superstiziosi riguardo alla morte ed evitano accuratamente i suoi simboli (il bianco e il numero quattro) né parlano mai di decessi o di incidenti, ma quando muore qualcuno questo guardingo atteggiamento lascia il posto a funerali che sembrano festini in un karaoke bar, con musiche funebri suonate da organi elettrici, donne in bikini che cantano (e talvolta si spogliano) e grandi abbuffate.

Per i visitatori meno informati, la mentalità e le usanze di Taiwan possono essere un vero e proprio campo minato. Come in Cina, le apparenze e la reputazione sono di importanza vitale ed è incredibilmente facile disonorare le persone. Per evitare quelle che per loro sono situazioni di grave imbarazzo i taiwanesi raramente esprimono le loro emozioni o parlano sinceramente e sono sempre sorridenti e molto educati. I regali (preferibilmente prestigiosi), l'adulazione, l'atteggiamento umile e il linguaggio retorico sono tutte componenti delle interazioni quotidiane. Oltre a salvare la faccia propria e altrui, questo complicato sistema di rapporti è anche alla base del 'guanxi', una forma di debito reciproco che consente alle persone di chiedersi le une alle altre enormi favori.

I taiwanesi adorano mangiare e dar da mangiare ai loro ospiti. La cucina è molto simile a quella cinese, in particolare a quella di Pechino-Shandong, dello Sichuan-Hunan, di Shangai, cantonese e di Chaozhou, ma le specialità cinesi sono arricchite da aromi subtropicali, pesce in abbondanza e grandi quantità di zucchero. Mangiare al ristorante è un'altra occasione per praticare il gioco delle apparenze: tutti ordinano piatti esotici e costosi e alla fine si contendono l'onore di pagare il conto. Molti degli ingredienti che agli occidentali sembrano assurdi (carne di cane e di serpente, organi interni di orso) di solito hanno funzioni terapeutiche e sono costosi, quindi non vengono serviti nelle normali situazioni quotidiane. Tra le specialità che vi consigliamo di cercare vi sono le torte della luna (fatte durante la Festa della Luna in autunno), gli involtini primavera (venduti ad aprile), gli gnocchi di riso (preparati in occasione della festa delle dragon boat) e le torte tartaruga (servite per i compleanni e nei culti presso i templi).