Taiwan, simile nella forma a una foglia, è un'isola che si trova 160 km al largo della costa cinese. È lunga 394 km e larga 144 km, per una superficie totale di 35.980 kmq. Lungo la parte centrale si erge una catena di ripide montagne che digradano verso una costa rocciosa a est e verso una fertile e stretta pianura (dove vive il 90% della popolazione) a ovest. Lo Yushan, alto 3952 m, è il monte più alto dell'Asia nordorientale escludendo il Tibet. Appartengono a Taiwan anche le isole di Penghu, Lanyu, Liuchiu, Kinmen, Matsu, Wuchiu e l'Isola Verde.

Le foreste d'alta quota sono costituite prevalentemente da cipressi, ma in passato crescevano anche molti canfori. Un tempo Taiwan ospitava una gran varietà di specie animali endemiche, tra cui l'orso bruno di Formosa, il sika e il salmone di Formosa, ma nella sua corsa verso la prosperità economica il paese ha distrutto buona parte degli habitat costieri occidentali riuscendo anche a estinguere alcune specie, mentre il resto dell'isola si è salvato dalla distruzione grazie alla sua inaccessibilità. Negli ultimi 20 anni tuttavia Taiwan ha creato 67 aree protette, tra cui sei parchi nazionali, e ha varato delle leggi abbastanza severe in materia di tutela ambientale.

Benché Taiwan sia un paese subtropicale, in montagna in estate (da giugno ad agosto) può fare abbastanza freddo e in inverno (da dicembre a febbraio) nevica. Durante la stagione invernale nel nord-est piove pressoché ininterrottamente, mentre le regioni sudoccidentali sono più calde e meno piovose. L'estate è calda e umida nelle zone a bassa quota e piovosa in montagna. La temperatura diurna a Taipei si aggira attorno ai 30°C in estate e ai 20°C in inverno.