In Nepal vi sentirete trasportati, come su una macchina del tempo o su un velocissimo tappeto volante, tra strade logorate dal tempo sulle quali si affacciano irregolari pagode con più tetti sovrapposti, tra migliaia di stupa e di sculture in pietra, tra stanze adorne di maschere tremende, tra ruote della preghiera e tappeti tibetani. Nell'aria risuonano canti appena mormorati, esoterici inni tantrici, e musica nepalese, che può assumere la forma del clangore prodotto dal saringhi a quattro corde o della dolce nenia di un flauto. I musicisti tradizionali, i gaine, si riuniscono di sera per suonare e per socializzare, mentre danzatori coperti da maschere ipnotiche ravvivano la Valle di Kathmandu e la regione di Bhaktapur. Nessuna cerimonia nuziale potrebbe definirsi tale senza i rauchi damai, i gruppi musicali moderni.

La religione è la linfa vitale del Nepal, che è ufficialmente un paese induista, ma che in realtà professa un sincretismo di induismo e buddhismo, con influenze tantriche. Chi non è né buddhista né induista, è in genere musulmano, cristiano o uno sciamano.

Se si pensa che il Nepal giace fra due mostri sacri della gastronomia mondiale, l'India e la Cina, la cucina nepalese è incredibilmente insignificante. Il piatto principale, dhal bhat tarkari, una sorta di zuppa di lenticchie con riso e verdure al curry, comprende in sé gli ingredienti base della cucina tradizionale: capite bene che con questi tre elementi non si può arrivare tanto lontano. In Nepal, tuttavia, ha preso piede il gusto occidentale, come si nota soprattutto nei menu miscellanei dei ristoranti di Kathmandu: tacos messicani, sukiyaki giapponesi, cioccolato thailandese, dolci cinesi, minestrone all'italiana e soupe d'oignon, borsch, quiche e soyaburger; tra i dessert non stupiranno le crostate di mele, le torte al limone o alle mandorle e altri dolciumi che si trovano in tutto il mondo. Tra le bevande, potete provare il lassi (un rinfrescante miscuglio di cagliata e acqua) o il chang, la birra locale prodotta artigianalmente sull'Himalaya dalla fermentazione dell'orzo.