Cartina

Yangon (Rangoon)

Yangon, nel Myanmar meridionale, sorge nella fertile regione del delta dell'ampio fiume Yangon, a circa 30 km dal mare. Sebbene ci vivano 4.344.100 persone, la città è talmente piena di alberi che, in alcuni quartieri, sembra di essere nella giungla; si tratta di una sensazione unica, difficile da ritrovare in altre città asiatiche di simili dimensioni. Di notte, gli ampi viali della capitale sono occupati da centinaia di bancarelle colme di cibo dall'aspetto invitante e di sigari. Se riuscirete a non notare il degrado in cui versano molti edifici coloniali del centro, scoprirete di trovarvi in una delle più affascinanti città dell'Asia.
Yangon ospita la Shwedagon Paya che, con la sua cupola dorata, domina la città dall'alto della collina. Secondo la leggenda lo stupa originario fu costruito per custodire otto capelli del Buddha. Il maestoso monumento, eretto nel XVIII secolo, è circondato da un numero incredibile di statue, templi, santuari, immagini e padiglioni. Si tratta di un luogo pieno di magia che Kipling definì "una stupenda meraviglia scintillante". Tra gli altri luoghi interessanti segnaliamo il leggendario Strand Hotel, con la sua architettura coloniale, la colossale statua del Buddha reclinato della Chaukhtatgyi Paya e le tranquille acque dei laghi Kandawgyi e Inya. I monumenti simbolo della democrazia sono il Mausoleo dei Martiri e la Casa di Aung San Suu Kyi.
Il processo di privatizzazione dell'industria alberghiera, iniziato nel 1993, ha prodotto a Yangon un fiorire esagerato di alberghi e pensioni. Le sistemazioni più economiche si trovano nei pressi del fiume, nella parte occidentale della città, ma esistono strutture pulite e accoglienti anche vicino alla stazione ferroviaria. I ristoranti che servono i migliori piatti dell'autentica cucina birmana si trovano dalle parti della Shwedagon Paya, ma ve ne sono diversi anche nei pressi del centro. Non dimenticate che, dopo le 21, è molto difficile trovare un ristorante aperto.
Oltre ad autobus stipati fino all'inverosimile, Yangon offre numerosi altri mezzi di trasporto. La versione locale del risciò (chiamato sai-kaa) è l'ideale per gli spostamenti brevi, mentre per i viaggi più lunghi è consigliabile prendere un taxi o uno dei numerosi e minuscoli veicoli Mazda a tre ruote.

Mandalay

Mandalay, centro culturale in espansione, è la città più birmana del Myanmar. Ultima capitale dello stato prima della conquista inglese e seconda città del paese, essa offre diversi luoghi interessanti da visitare: lo Shwenandaw Kyaung, l'unico edificio sopravvissuto dell'antico e lussuoso palazzo circondato da un fossato; la Collina di Mandalay ricca di scalinate a spirale, templi e punti panoramici mozzafiato; e l'antica immagine del Buddha di Rakhine alla Mahamuni Paya. Un'altra caratteristica di Mandalay sono gli animati mercati di prodotti agricoli e articoli artigianali provenienti dall'Alto Myanmar. Nei dintorni sorgono quattro città antiche: Amarapura, Sagaing, Ava e Mingun. Quest'ultima è certamente la più affascinante delle quattro. Vale la pena di visitarle per ammirarne gli splendidi monumenti, che purtoppo versano in stato di abbandono. Mingun, ad esempio, è infatti accessibile unicamente grazie ad una piacevolissima traversata sul fiume.

Bagan

Questa stupefacente città deserta, ricca di pagode e templi favolosi, situata sulle sponde del fiume Ayeyarwady, è una delle meraviglie dell'Asia. Il periodo di maggiore fulgore di Bagan, tra l'XI e il XIII secolo, vide la costruzione di un elevatissimo numero di splendidi edifici. La città fu saccheggiata da Kublai Khan nel 1287 e mai più ricostruita. Il sito ospita circa 5000 templi, i più interessanti dei quali sono Ananda, Thatbyinnyu e Gawdawpalin.

Bago (Pega)

Durante la dinastia mon, Bago era una città favolosa, un importante porto marittimo e la capitale del Basso Myanmar. Fu distrutta dai birmani nel 1757 e parzialmente ricostruita nei primi anni del XIX secolo. La deviazione del corso del fiume Bago sottrasse alla città lo sbocco al mare, segnandone il definitivo declino. Luoghi interessanti da visitare sono la Pagoda Shwemawdaw, che domina la città, la Pagoda Hintha Gone e la statua del Buddha sdraiato lunga 55 m, chiamata Shwethalyaung Buddha.