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Mongolia

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UB, come viene affettuosamente chiamata sia dagli stranieri sia dalla gente locale, è un calderone di cemento e di sporcizia, ma non è sempre stato così. Un secolo fa i cammelli si trascinavano a fatica per le sue sterrate strade principali mentre i lunghi corni tibetani risuonavano cupi dai monasteri. Oggi, invece, nuovi edifici, fuoristrada di lusso e boutique alla moda sono all'ordine del giorno.
Costruita lungo il fiume Tuul e circondata da incantevoli montagne, Ulaanbaatar è dominata da alti condomini in stile comunista, ma molti dei suoi abitanti vivono ancora nelle vaste periferie esterne. Il centro della città è Piazza Sükhbaatar.

Quando andare

La Mongolia ha un clima continentale estremo; è situata infatti così lontana dalla costa che nessun mare riesce a mitigarne le temperature. L'umidità è spesso solo un miraggio e la luce del sole è molto intensa: con una media di 260 giorni di sole all'anno, la Mongolia è giustamente nota come la "Terra del Cielo Blu". La stagione turistica inizia a metà maggio: il tempo è generalmente bello, anche se all'inizio del mese possono ancora esserci occasionali nevicate, specialmente a nord. Ikh Duichin, il compleanno del Buddha, si celebra il 18 maggio. Il tempo a giugno è bello e solitamente secco in tutte le regioni centrali e meridionali, mentre nelle montagne e nelle aree più a nord può fare ancora freddo. A luglio, quando si celebra la festa del Naadam, la stagione turistica raggiunge il suo culmine e le possibilità di alloggio e il sistema dei trasporti spesso non riescono a far fronte alle esigenze dei turisti. Questo è quindi un buon momento per cercare dei compagni di viaggio con cui lasciare la città. La luce del giorno dura fino alle 22.Ad agosto nelle aree centrali e settentrionali ci possono essere molte piogge, per cui le strade sono sommerse dal fango e le zanzare abbondano. Rimane tuttavia un ottimo periodo per visitare la Mongolia, per i suoi fiumi abbondanti e l'erba fresca nelle steppe. Agosto è di solito anche il periodo del Maidar Ergekh, il festival buddhista messo al bando in passato dai comunisti, e dello Yak Festival di Arkhangai. Il tempo torna ad essere bello a settembre: il clima più fresco porta un po' di sollievo al Gobi (permettendo così di organizzare la Maratona Internazionale del Gobi), mentre i colori delle foreste, in continuo cambiamento, dipingono paesaggi davvero spettacolari. Ad ottobre il tempo è freddo e variabile (vi conviene mettere in valigia accanto al cappotto anche delle magliette), ma resta comunque un buon periodo per viaggiare.La stagione fredda va da novembre a febbraio, ma i mongoli considerano marzo e aprile i mesi peggiori, quindi stare con una famiglia nomade in questo periodo è vivamente sconsigliato, specialmente se la primavera è particolarmente rigida.