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Ulaanbaatar

Amarbayasgalant Khiid

Dopo Erdene Zuu di Kharkhorin, Amarbayasgalant Khiid è considerato il monastero più importante del paese, nonché uno dei più belli. Situato nella Mongolia centrale, Amarbayasgalant Khiid fu costruito nel 1737 dal re mancese Kansu, che lo dedicò al grande buddista e scultore mongolo Zanabazar. I comunisti fecero il loro ingresso nel monastero negli anni '30, distruggendo statue e 10 dei 37 templi. Attualmente, i templi sono generalmente chiusi, ma è possibile chiedere al capo dei monaci di aprire le porte del monastero, in cui sarete benevolmente accolti, per osservare le cerimonie quotidiane svolte dai 30 monaci residenti nel complesso.
Un autobus giornaliero e diversi treni espressi collegano Ulaan Baatar a Darkhan, 219 km a nord-ovest della capitale. Il monastero, 140 km a sud-est di Darkhan, è raggiungibile solo con una jeep in partenza da Darkhan.

Parco Nazionale Gurvansaikhan

Diversamente dagli altri parchi nazionali del Deserto del Gobi, il Gurvansaikhan offre diversi luoghi interessanti e strutture turistiche di buon livello, come accampamenti di ger e strade. Il parco ospita montagne, fossili di dinosauri, straordinarie dune di sabbia, formazioni rocciose e una valle ricoperta dal ghiaccio per gran parte dell'anno. Nel parco vivono anche 200 specie di uccelli, tra cui il trombettiere mongolo del deserto, l'avvoltoio monaco, la sterpazzola nana e l'ottarda ubara. La vegetazione, se pur scarsa, è il principale mezzo di sostentamento di gazzelle dalla coda nera, leopardi delle nevi, stambecchi, pecore argalì e alcune specie protette di cammello. Per visitare il parco è necessario un permesso a pagamento, rilasciato presso l'ingresso della valle Yolyn Am, dove troverete anche un piccolo museo di animali impagliati.
La maggior parte degli stranieri pensa che il Gobi sia un luogo desolato, esotico e mistico. In parte ciò corrisponde a verità, ma in realtà il deserto è ricoperto soprattutto da distese d'erba, cespugli e rocce: le oasi e la sabbia costituiscono solo il 3% circa del territorio. Si tratta, comunque, di una terra in cui gli estremi convivono: una quantità soddisfacente di pioggia cade solo ogni 2 o 3 anni, e le temperature possono arrivare ben oltre i 40°C in estate o scendere al di sotto dei -40°C in inverno, mentre in primavera le tempeste di sabbia e polvere possono essere particolarmente violente.
Gurvansaikhan si trova 340 km a sud-ovest di Ulaan Baatar, nei pressi della cittadina di Dalanzadgad, non molto lontano dal confine cinese. Gran parte dei turisti arriva in aereo a Dalanzadgad, dove è possibile noleggiare una jeep. Esiste anche una linea di autobus che ogni settimana collega Ulaan Baatar a Dalanzadgad.

Khovd

In origine piccola comunità agricola e, in seguito, centro di scambi con la Russia, la cittadina di Khvod è oggi un attivo polo industriale e per i turisti costituisce un'ottima base di partenza per l'esplorazione della Mongolia occidentale. All'estremità settentrionale della città sorgono le rovine di Sangiin Kherem, un sito archeologico seriamente minacciato dall'incuria, costruito nel 1762 circa dai condottieri mancesi che in passato conquistarono e governarono con la forza l'intera Mongolia. Il complesso, cinto da mura, venne completamente abbandonato dopo la rivoluzione cinese del 1911 che portò alla deposizione dell'ultimo imperatore. Le impervie e aride colline a nord delle rovine offrono un panorama stupendo e la possibilità di fare splendide escursioni a piedi. Khvod, 1425 km a ovest di Ulaan Baatar, è raggiungibile tramite la linea di autobus diretta a ovest, che attraversa Arvaikheer, Bayankhongor e Altai. Ci sono regolari collegamenti aerei tra Ulaan Baatar e Khvod e, una volta giunti a destinazione, potrete noleggiare una jeep ed esplorare la campagna circostante.