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Kuala Lumpur

Kuala Lumpur

A prima vista, Kuala Lumpur potrebbe sembrare la solita città asiatica moderna piena di grattacieli scintillanti; in realtà, mantiene ancora quel fascino e quel colore che è stato ormai completamente cancellato in luoghi come Singapore. Il centro di Kuala Lumpur ospita diversi edifici coloniali, un vivace quartiere cinese con bancarelle lungo le strade e mercati notturni, nonché un pittoresco distretto indiano.
Il cuore di Kuala Lumpur batte in Merdeka Square, dove torreggia l'asta portabandiera alta 95 m e dove si svolgono tutte le feste e le processioni cittadine. La piazza fu usata dai governatori della Malaysia durante il periodo coloniale per tenervi partite di cricket, ma fu anche il luogo dove venne dichiarata l'indipendenza nel 1957. Sul lato orientale di Merdeka Square si erge il Palazzo del Sultano Abdul Samed, costruito in stile moresco e sovrastato dalla Torre dell'Orologio, alta 43 m. Anche la splendida stazione ferroviaria vanta un simile stile architettonico, ed è caratterizzata dall'eccentricità dei suoi minareti, cupole, torri e archi.
L'edificio noto come Petronas Tower è meno pittoresco ma altrettanto visibile. Essendo alto quasi mezzo chilometro, non sorprende che sia una delle strutture in cemento più imponenti del mondo.
La Masjid Jamek (Moschea del Venerdì), caratterizzata dalla cupola a cipolla, è situata in un boschetto di palme che dà su Merdeka Square e il suo riflesso è chiaramente visibile nelle vetrate del nuovo edificio costruito di fronte. Appena a sud della moschea si trovano le strade brulicanti di Chinatown (quartiere cinese), una zona affollata e animata in cui si mescolano luci al neon, attività commerciali e rumore. Di sera, la parte centrale è chiusa al traffico e diventa un mercato notturno illuminato e caotico.
Gli alberghi economici e gli ostelli si trovano nel quartiere cinese e nella zona di Jalan Pudu Lama, mentre quelli di categoria media sono nei dintorni di Jalan Bukit Bintang e, in parte, a Chinatown. Il mercato notturno che si tiene nel quartiere cinese è sicuramente il posto più caratteristico dove andare a cenare.

Melaka

Melaka è una città che unisce elementi della cultura cinese, portoghese, olandese e inglese ed è considerata il luogo di maggior valore storico di tutta la Malaysia. Un tempo era il porto commerciale più importante della regione ma ora non è altro che un borgo tranquillo. Ciò nonostante, antiche giunche continuano a risalire il fiume, conferendo alla zona del porto un'aria d'altri tempi, e la città è piena di stradine sulle quali si aprono botteghe cinesi, negozietti d'antiquariato, templi e vestigia del periodo di dominazione coloniale europea.
Il più importante monumento dell'epoca olandese è l'enorme municipio dipinto di rosa, lo Stadthuys, costruito tra il 1641 e il 1660. Considerato l'edificio olandese più antico di tutta l'Asia, raccoglie in sé tutte le principali caratteristiche dell'architettura coloniale dei Paesi Bassi, tra cui pesanti porte d'ingresso e finestre con persiane. Il municipio ospita alcuni uffici governativi e un interessante Museo Etnografico, incentrato sulla storia e sulla cultura del luogo. Le imponenti rovine della Chiesa di San Paolo, costruita dai portoghesi oltre 400 anni fa in una posizione spettacolare, si stagliano sulla collina omonima. Il santuario veniva regolarmente visitato da San Francesco Saverio, che fu sepolto qui per un breve periodo prima che i suoi resti venissero trasferiti a Goa, in India. Gli inglesi utilizzarono la chiesa come deposito di polvere da sparo.
Per coloro che preferiscono l'architettura religiosa a tinte forti, consigliamo la visita al Tempio cinese di Cheng Hoon Teng, il più antico di tutta la Malaysia. Situato nella parte vecchia della città, fu costruito nel 1646 da artigiani cinesi con materiali importati dalla Cina. Tutta la zona vecchia di Melaka merita una passeggiata, e lungo Jalan Hang Jebat potrete trovare le più antiche botteghe di antiquariato della città.

Georgetown - Isola di Penang

L'Isola di Penang (285 kmq), al largo della costa nordoccidentale della penisola malese, è il più antico insediamento inglese in Malaysia, ed è diventata ai giorni nostri una delle principali attrattive turistiche del paese. A dire il vero però, la bellezza delle spiagge, assai reclamizzate, è sopravvalutata. Ciò che rende l'isola particolarmente interessante è invece la vivace e folkloristica città di Georgetown (195.300 abitanti). Situata sulla costa nordorientale, può vantare una cultura di matrice cinese di gran lunga superiore a quella di Hong Kong o di Singapore e camminando nei quartieri più antichi si potrebbe pensare di essere tornati indietro di almeno cinquant'anni. Georgetown è una città di piccole dimensioni e passeggiando per le sue strade vi imbatterete in case cinesi splendidamente decorate, mercati di frutta e verdura, templi in cui si celebrano ricorrenze, risciò, partite di mahjong e tutto ciò che caratterizza il normale tran-tran delle strade di una città asiatica.
Nel centro di Georgetown si possono ancora vedere le vecchie mura del Forte Cornwallis, dove sbarcò il capitano Light nel 1786, primo inglese a mettere piede su quella che ai tempi era un'isola quasi interamente disabitata e fondatore di un porto di libero scambio. Il forte in pietra venne terminato alcuni decenni dopo e ora conserva al suo interno centinaia di cannoni, molti dei quali furono requisiti ai pirati locali. Il più famoso di questi cannoni, il Seri Rambai, è istoriato e risale al 1600; considerato simbolo di fertilità, è oggetto di offerte floreali e di preghiere da parte delle donne sterili.
L'Isola di Penang ospita innumerevoli 'kongsis' (edifici in cui si riunivano i clan cinesi, usati anche come luoghi di culto), tra cui spicca il Khoo Kongsi. L'edificio originario era così bello e ricco di decorazioni che nessuno si stupì dell'incendio che ne bruciò il tetto la sera stessa in cui venne completato. Una simile disgrazia venne interpretata come un segno divino che intendeva punire l'esagerata opulenza del luogo, e così ne venne ricostruito un altro un po' meno pretenzioso. Dato l'incredibile insieme di draghi, statue, dipinti, lampade cinesi, piastrelle colorate e sculture varie che ornano quest'ultimo edificio, ci si chiede come potesse essere il kongsi originario!
Il Tempio di Kuan Yin Teng, proprio nel vecchio centro di Georgetown, non è altrettanto grandioso ma è sicuramente uno dei luoghi sacri più frequentati della città e non è raro vedervi fedeli che bruciano banconote, spettacoli serali di marionette e performance di teatro cinese. Per godere della migliore vista sulla città e sull'intera isola, prendete la funivia che porta alla Collina di Penang, 830 m al di sopra di Georgetown. Oltre a procurare sollievo dall'umidità e dal calore, la collina offre una piacevole camminata nei giardini, un albergo, un tempio hindu e una moschea. Il panorama è particolarmente incantevole al tramonto, quando si accendono le prime luci della città.
La maggior parte degli alberghi economici di Georgetown si trova lungo Lebuh Chulia, mentre quelli più cari sono in Jalan Penang. Anche se i ristoranti cinesi e indiani abbondano, tentate la sorte e assaggiate le specialità locali in vendita nelle bancarelle che di sera si ammassano lungo l'Esplanade dietro la Biblioteca di Penang.

Cameron Highlands

Le Cameron Highlands, situate nel cuore della penisola malese, comprendono alcune stazioni climatiche di altitudine compresa tra i 1500 e i 1800 m. Questa zona, assai fertile, costituisce il principale centro di produzione di tè della Malaysia ed è rinomata sia tra i locali sia tra gli stranieri che desiderano lasciarsi alle spalle il calore eccessivo delle pianure. Si possono compiere escursioni nella giungla e nelle piantagioni di tè, raggiungere le numerose cascate, camminare in parchi stupendi e osservare le incredibili varietà di fiori selvatici. Il clima fresco spinge anche a compiere attività solitamente impraticabili a livello del mare, quali il golf, il tennis e lunghe passeggiate; questa è infatti la città malese per eccellenza per coloro che non amano la spiaggia e hanno nostalgia dei tempi coloniali. Gli alberghi meno cari si trovano per lo più nel villaggio di Tanah Rata, mentre quelli più cari li troverete nella zona tra Brinchang e Tanah Rata.

Isola di Tioman

Quest'isola da cartolina si trova nel Mare Cinese Meridionale al largo della costa orientale della Malaysia peninsulare, e può vantare bellissime spiagge, fondali trasparenti, barriere coralline, pesci variopinti, rilievi pressoché inesplorati ricoperti di giungla, torrenti di acqua cristallina e le alte cime del Batu Sirau e del Nenek Semukut. I nomi delle località hanno un sapore esotico ('Collina delle foglie di palma', 'Villaggio del dubbio') e l'isola viene spesso indicata come la mitica Bali Hai del film South Pacific. Tioman è scarsamente popolata e di solito i turisti sono più numerosi degli abitanti dell'isola. La stagione turistica va da giugno ad agosto e durante le piogge monsoniche di novembre, dicembre e gennaio l'isola è quasi deserta.
La costa occidentale di Tioman è costellata di paesi e ospita un resort di lusso. La meta preferita dei viaggiatori è Palau Tioman, ma se volete andare nel luogo più tranquillo recatevi a Kampung Nipah. L'isola è raggiungibile via mare da Mersing o da Singapore ed è anche dotata di una pista di atterraggio (a Kampung Tekek, il villaggio più grande di Tioman).