Aceh

Ai viaggiatori è fatto divieto assoluto di visitare la provincia più settentrionale di Sumatra, il che è un vero peccato perché si tratta di una regione tranquilla e accogliente (quando la gente non si spara addosso) che vanta anche una storia importante. La sua popolazione è formata da indonesiani, arabi, tamil, cinesi e gruppi indigeni, e, fatto insolito, è caratterizzata da individui tra i più alti di statura dell’Indonesia. Sumatra è profondamente musulmana e applica la legge islamica, ma i suoi abitanti professano anche l’animismo, per cui cerimonie di offerta e rituali continuano a svolgere un ruolo importante nella loro vita quotidiana.
Tra le principali attrattive di Aceh meritano un cenno lo stile di vita rilassato dell’Isola Pulau We, le spiagge deserte della frastagliata costa occidentale e la selvaggia giungla del Parco Nazionale di Gunung Leuser. Il parco nazionale, che è uno dei più grandi del mondo, accoglie il Centro di Riabilitazione degli Orangutan, dove vivono orangutan, gibboni, scimmie, elefanti, tigri e lo schivo rinoceronte di Sumatra.
A partire dall’aprile 1999 si è verificata una recrudescenza degli episodi di violenza perpetrati dal Free Aceh Movement, che si batte per uno stato islamico indipendente. Nell’estate del 2003 l’esercito indonesiano è entrato in campo ed è probabile che la regione non si possa visitare per lungo tempo.

Berastagi

Sullo sfondo di questa pittoresca località collinare situata negli Altipiani Karo, a 70 km da Medan, dominano due vulcani: il Gunung Sinabung e il Gunung Sibayak. Trovandosi a 1300 m di quota sul livello del mare, la cittadina ha un clima piacevolmente fresco e di un’atmosfera rilassante. I viaggiatori la frequentano per conoscere meglio la cultura dell’etnia Karo Batak e per fare dei trekking. Ci sono dei percorsi escursionistici guidati nel Parco Nazionale di Gunung Leuser e nei vicini vulcani e località.

Lago Toba

Il Lago Toba è una delle bellezze naturali più spettacolari di Sumatra: un bellissimo cratere di origine vulcanica situato in mezzo alla parte settentrionale dell’isola, a 176 km da Medan. Si tratta di un lago di proporzioni gigantesche (è infatti il più grande del Sud-est asiatico), che occupa la caldera di un enorme vulcano crollato su se stesso dopo una violenta eruzione 100.000 anni fa. Al confronto di questa eruzione, quella del Krakatau nel 1883 fu appena uno scoppio leggero. Il lago è circondato da impervie cime, crinali montuosi, e spiagge sabbiose e orlate di pini.
Si pensa che Samosir, l’isola a forma di cuneo che si trova in mezzo al lago, sia stata creata da successivi sollevamenti della crosta terrestre tra 75.000 e 30.000 anni fa. Samosir è stata per lungo tempo la principale attrattiva turistica della regione settentrionale di Sumatra, e vanta numerosi alberghi e ristoranti sulle sponde del lago. La città più importante della zona è Parapat, situata sulla costa orientale del lago Toba.

Medan

Medan è il capoluogo della parte nord di Sumatra e la terza città dell’Indonesia in ordine di grandezza. È un centro urbano gigantesco e in continua espansione, ma anche un popolare punto di arrivo e partenza per i viaggiatori. I solidi palazzi olandesi dei ricchi quartieri del centro storico fanno venire in mente immagini di tronfi burocrati e borghesi dell’epoca coloniale, mentre le tettoie costruite con materiali di scarto ospitano la maggior parte della popolazione attuale.
I due edifici più importanti di Medan sono l’Istana Maimoon (Palazzo di Maimoun) e la magnifica moschea Mesjid Raya, incoronata da una cupola. In Jalan Sukarno-Hatta ci sono alcuni begli edifici di stile europeo, come la Bank Indonesia e la Corte Suprema. In città troverete anche alcuni musei, come il Museo di Sumatra Nord, che espone un’eccellente collezione sulla cultura e la storia della regione, e il Museo Militare Bukit Barisan, dedicato alle armi e alla storia militare. Al Taman Budaya potrete assistere a spettacoli culturali.
Buona parte delle sistemazioni economiche si trovano nei pressi del centro. Jalan Semarang, un vicolo compreso tra Jalan Pandu e Jalan Bandung, ha fantastiche bancarelle di alimentari che propongono pasti cinesi e indonesiani fino a tarda sera.

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