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La baia di Kuta

Questa zona, che comprende le due spiagge di Kuta e Legian, è il posto ideale per i turisti: dispone di alberghi economici, cibo occidentale, ottime opportunità per gli acquisti, surf, tramonti e notti animate. È piuttosto facile denigrare Kuta per il suo sviluppo rampante, la vita notturna di basso livello e il consumismo sfrenato, eppure la mescolanza di cosmopolitismo, edonismo da spiaggia ed energia imprenditoriale può risultare affascinante. È la città della febbre dell'oro turistico, della mentalità del fare i soldi subito e del successo a ogni costo.
Kuta non è bella ma certamente non è neanche spenta, e la sua sbalorditiva crescita è una prova del fatto che molta gente trova ancora piacevole andarci. La sua è tuttora la migliore spiaggia di Bali, l'unica dove fare surf con fondali di sabbia invece di coralli, e la città dispone di molti alberghi economici e una gran scelta di ristoranti. I negozi e i venditori ambulanti offrono di tutto, da cianfrusaglie false a veri oggetti di antiquariato. Anche i turisti sono diventati motivo d'interesse: da Java si viene per guardare le bagnanti in topless, e in fondo molti vengono per il gusto di sdegnarsi per la volgarità del tutto. Nonostante gli eccessi, lontano dalle strade più densamente affollate, Kuta è ancora un paese, un reticolato di strette viuzze, con offerte votive davanti alle case, dove gli abitanti escono a chiacchierare nel fresco della sera.
Alle spalle delle spiagge un labirinto di vie e vicoli porta a un sorprendente centro di alberghi, ristoranti, bar, chioschi e negozi. La famosa Poppies Gang, che si trova proprio dietro la spiaggia di Kuta, è dove si concentrano gran parte degli ostelli e dei ristoranti più tranquilli ed economici. A Legian si trovano alberghi economici sul lungomare: conviene cominciare a cercare posto dai vicoli paralleli alla spiaggia.
La baia di Kuta si trova nel sud di Bali, circa 10 km a sud-est di Denpasar. Nei pressi c'è Sanur, una località un po' più cara di Kuta, e verso sud, Nusa Dua, località ancor più cara di Sanur. Ulu Watu, sulla punta meridionale di Bali, è il luogo più famoso dell'isola per praticare surf.

Denpasar

La capitale di Bali è stata il centro nevralgico dello sviluppo e del benessere dell'isola negli ultimi 25 anni e ora mostra tutti i segni della confusione e del movimento tipici delle città asiatiche sviluppatesi in fretta. Se il traffico, il rumore e l'inquinamento la rendono una città difficile da godere, Denpasar ha ancora viali alberati e giardini e offre un'immagine 'reale' di Bali, visto che i turisti di solito si tengono alla larga.
Il Museo Bali è composto da un'interessante serie di edifici separati con esempi architettonici sia di palazzi sia di templi. Non tutti gli oggetti esposti sono ben presentati, ma gli esempi di arte, artigianato e utensili della vita quotidiana valgono la visita. Particolarmente curiose sono le minuscole gabbie di canna per il trasporto dei grilli da combattimento. Il centro culturale Abiankapas ospita una collezione di moderni dipinti e intagli in legno e spesso propone spettacoli di danza e musica tradizionale delle orchestre gamelan, soprattutto per turisti.
Denpasar si trova nel sud di Bali, circa 10 km a nord-est di Kuta.

Ubud

La città di Ubud, situata sulle colline 20 km a nord di Denpasar, è il tranquillo centro culturale di Bali. Il forte sviluppo degli ultimi anni l'ha portata a inglobare diversi paesi vicini che hanno, però, mantenuto la loro identità. Uscendo da Ubud in qualsiasi direzione ci si trova a passeggiare piacevolmente in un appartato villaggio di artigiani, lungo le risaie o nella fitta Foresta delle Scimmie, poco a sud del centro cittadino.
Il Museo Puri Lukisan di Ubud ospita ottime creazioni di tutte le scuole artistiche balinesiane in uno splendido giardino. In città ci sono molte altre sale espositive di qualità, come il Museo Neka, dove si espongono lavori di alcuni artisti occidentali realizzati a Bali, e la Galleria Agung Rai, un'operazione commerciale che però ospita anche una piccola, ma importante, collezione permanente. Si possono visitare anche le case di Walter Spies e Rudolf Bonnet, influenti artisti occidentali che hanno avuto un ruolo chiave nell'arte balinese. Anche per le danze e la musica balinese e per mangiare nei migliori ristoranti dell'isola, Ubud è uno dei posti migliori.

Gunung Batur

Il vulcano di Gunung Batur e il lago che ne occupa metà della conca circostante sono uno dei paesaggi più impressionanti di Bali. Salire sul Batur (1717 m) per vedere l'alba è un'esperienza indimenticabile, nonostante l'umidità, il freddo, le nuvole e qualche venditore di souvenir piuttosto aggressivo. Gunung Batur si trova nel nord di Bali, più o meno 35 km a nord di Ubud.

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