L'India è un territorio esteso, di forma triangolare, situato nell'Asia meridionale, delimitato a nord dalla lunga catena dell'Himalaya e proteso sull'Oceano Indiano a sud. Confina con il Pakistan a nord ovest, con la Cina, il Nepal e il Bhutan a nord e con il Bangladesh e il Myanmar a est. Lo Sri Lanka è l'isola a forma di lacrima che scende dalla sua estremità meridionale. L'India ricopre un'area di 3.287.590 kmq, anche se questa cifra è resa parzialmente arbitraria dalle dispute relative ai confini con Pakistan e Cina. È al settimo posto tra i più grandi paesi del mondo.

L'India settentrionale è sede delle cime innevate e delle valli profonde dell'Himalaya e della vasta pianura del Gange, che separa la regione himalayana dalla penisola meridionale e si estende dal Mare Arabico al Golfo del Bengala. A sud delle pianure, la terra si solleva a formare un altopiano triangolare noto come Deccan, la cui altitudine varia da 300 a 900 m. L'altopiano è fiancheggiato dai Gathi orientali e occidentali, catene collinari che scorrono parallele alle coste orientale e occidentale e separano dall'interno la fertile fascia costiera.

La fauna selvatica indiana sembra godere di una posizione privilegiata e protetta grazie agli ideali religiosi e ai sentimenti di hindu, jain e buddhisti, ma queste tradizioni sono ormai in gran parte perdute. La caccia praticata massicciamente dagli inglesi e dai raja indiani, la deforestazione su larga scala per far spazio all'agricoltura, la caccia di frodo, i pesticidi e il continuo incremento demografico hanno avuto effetti disastrosi sull'ambiente. Soltanto il 10% circa del territorio è ancora coperto dalla foresta e soltanto il 4% è protetto da riserve e parchi nazionali. Durante gli ultimi decenni il governo ha preso serie iniziative per migliorare la gestione del patrimonio ambientale e sono stati fondati oltre 350 parchi, riserve e territori protetti.

Gli animali più caratteristici della fauna indiana sono leoni, tigri, leopardi, pantere, elefanti e rinoceronti, ma il paese ospita anche una notevole varietà di cervi e antilopi, bufali selvatici, giganteschi bisonti indiani, orsi giocolieri, iene striate, cinghiali, sciacalli e cani selvatici indiani. Tra le scimmie troviamo il reso, la scimmia dal berretto, e l'entello. Tra i rettili, i magnifici cobra reali, pitoni, coccodrilli, grandi tartarughe d'acqua dolce e varani, mentre la variegata fauna avicola comprende grandi buceri, aquile serpentane, civette pescatrici e l'elegante pavone nazionale.

Il clima è molto vario, dagli aridi deserti del Rajasthan ai freddi altipiani dell'Assam, presumibilmente il luogo più umido della terra. Fondamentalmente, comunque, le stagioni sono tre: calda, umida e fredda. Il calore comincia a sentirsi sulle pianure settentrionali verso febbraio, ed entro aprile diventa insopportabile. I monsoni danno i primi segni a maggio con un alto tasso di umidità, brevi acquazzoni e violenti temporali. Le piogge monsoniche cominciano i primi giorni di giugno nell'estremo sud e si estendono al nord fino a coprire l'intero paese entro i primi di luglio. Non si può dire che il monsone abbia un effetto proprio rinfrescante, ma è un gran sollievo, specialmente per gli agricoltori. Il monsone principale arriva da sudovest, ma la costa sudorientale è colpita dal breve e umidissimo monsone nordorientale, che porta pioggia dalla metà di ottobre alla fine di dicembre. Il monsone principale termina verso ottobre, e a dicembre nelle città dell'India settentrionale domina un clima freddo secco. Nell'estremo sud, dove non fa mai freddo, si ha un gradevole tepore più che un grande caldo.