La società coreana si basa sulla dottrina del confucianesimo, un sistema etico sviluppato in Cina intorno al 500 a.C., che professa la devozione e il rispetto nei confronti dei genitori, della famiglia, degli amici e di chi occupa una posizione di autorità. Inoltre, Confucio dava rilievo a giustizia, pace, istruzione, riforme e iniziative umanitarie. Molti coreani attribuiscono il recente grande successo del proprio paese a questa filosofia di vita. Le 'Cinque Relazioni' descrivono il comportamento consono tra governante e governato, padre e figlio, marito e moglie, anziano e giovane e tra amici. Chi si allontana da queste relazioni viene trattato come se non esistesse. Molte delle persone che visitano la Corea pensano che la gente del posto sia poco gentile, ma probabilmente ciò non è vero; è verosimile, invece, che i Coreani non facciano attenzione ai turisti. Una volta che verrete presentati a qualcuno, rientrerete nella categoria 'amico' e comincerete a notare alcuni cambiamenti nell'atteggiamento delle persone.

Il popolo coreano si interessa a un gran numero di forme d'arte: la musica tradizionale coreana è simile a quella cinese e giapponese, con grande spazio dato agli archi. Le due forme musicali principali sono chongak e la più popolare minsogak. Tra le danze popolari si ricordano le danze accompagnate dai tamburi (sungmu, una danza molto attiva e vivace durante la quale i ballerini portano i tamburi intorno al collo), danze in maschera (t'alchum) e danze con assolo (salpuri, di solito improvvisate). Il capolavoro della letteratura coreana è Samguk Yusa, composto nel XII secolo da un frate di nome Illyon. La letteratura più recente sembra essere caratterizzata da un elemento di dissidenza, poiché molte opere sono state composte da studenti dissidenti e da ecologisti taoisti. I coreani considerano persino la propria lingua una forma d'arte e sono particolarmente orgogliosi della propria scrittura, l'han'gul.

La Corea del Sud possiede inoltre una notevole tradizione per le arti visive. La pittura presenta forti elementi cinesi e calligrafici, con la linea del pennello che diventa il tratto più importante. La maggior parte degli esempi di scultura tradizionale appartiene allo stile buddhista e comprende statue e pagode; uno dei Buddha più suggestivi è quello di Sokkuram. Chi pratica lo sciamanesimo è quasi sempre molto abile nell'intagliare il legno. Seul vanta diversi parchi di sculture artistiche, dove vengono messe in mostra le opere degli scultori contemporanei. La capitale ospita inoltre diversi esempi architettonici moderni e tradizionali tra cui spiccano le porte d'ingresso alla città e il Palazzo Kyongbokkung dell'era chosun.