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Altre destinazioni

Pechino

Grazie al suo ruolo di capitale, Pechino getta una lunga ombra sul resto della Cina: il suo fuso orario viene applicato in tutto il paese senza tenere conto dei meridiani, il suo dialetto (il putonghua) è la lingua nazionale e anche luoghi lontani come il Tibet e Ürümqi sono costretti a fare riferimento al governo centrale per qualsiasi questione. Nel caso di Pechino vale più che mai il detto secondo il quale la capitale di una nazione non riflette la natura del resto del paese: Pechino è la vetrina della Repubblica Popolare Cinese, una città ordinata con viali lunghi e diritti attraversati da tortuose stradine. I luoghi d'interesse turistico situati su questi viali sono facili da trovare, mentre è praticamente impossibile scovare quelli nascosti tra le viuzze. Il nucleo centrale della città un tempo era racchiuso entro una cinta muraria e ha mantenuto la sua antica simmetria, basata su un asse che va da nord a sud passando per la Qianmen (Porta Frontale).

Shanghai

Soprannominata 'la sgualdrina dell'Est', 'la Parigi della Cina' e anche 'la perla dell'Oriente', Shanghai è da tempo il simbolo degli abusi dell'occidente sul mondo orientale. Negli anni che seguirono il 1949 il suo sfarzoso passato e il suo aspetto da città straniera furono la vergogna della Repubblica Popolare Cinese. La città è divisa in due parti dal fiume Huangpu; la maggior parte dei luoghi interessanti si trova a Puxi. Per la frenetica attività di ristrutturazione urbanistica che nell'ultimo decennio l'ha interessata, si dice che Shanghai possieda la metà di tutte le gru del mondo e guardando il suo profilo stagliarsi all'orizzonte c'è da credere che sia vero. I periodi migliori per visitarla sono la primavera e l'autunno, mentre l'inverno e l'estate sono stagioni terribili nei loro rispettivi estremi climatici. Shanghai dista da Pechino 15 ore di treno.

Hong Kong

Il dinamismo di Hong Kong è indimenticabile. Guardandola da Victoria Peak, che si affaccia su uno dei porti più trafficati del mondo, si ammira una città non solo pensata per fare soldi ma anche soddisfatta del proprio ruolo. Di notte sembra di guardare dentro un vulcano. Nonostante il proprio passato di colonia britannica, Hong Kong è sempre rimasta fedele alle proprie radici e dietro lo sfavillante aspetto è sopravvissuta una cultura puramente cinese. Questo non ha impedito agli abitanti locali di nutrire una grave apprensione riguardo alla restituzione della colonia alla Cina, ma i loro timori sono ormai praticamente svaniti. Molti visitatori trovano che siano necessari alcuni giorni per abituarsi ai ritmi vorticosi di Hong Kong; se avete bisogno di una pausa potete recarvi sulle isole circostanti, dove troverete un paesaggio e uno stile di vita diversi. Per raggiungere Hong Kong da Pechino in treno si impiegano 30 ore; naturalmente in aereo si fa molto più in fretta, ma il volo Hong Kong-Pechino costa all'incirca quanto quello Hong Kong-Los Angeles.

Xi'an

In passato Xi'an era un importante crocevia dei percorsi commerciali che andavano dalla Cina orientale all'Asia centrale e giunse a contendere prima a Roma e poi a Costantinopoli il titolo di città più grande del mondo. Oggi Xi'an è l'asso nella manica dell'industria turistica cinese, soprattutto grazie alle importanti vestigia del passato, tra cui la tomba dell'imperatore Qin Shi Huang con la famosa 'armata di terracotta' situata alla periferia orientale e scoperta nel 1974. Finora sono state portate alla luce 10.000 statue raffiguranti carri, soldati e arcieri (armati con armi vere) disposti in formazione di battaglia, tutti con un aspetto fiero e bellicoso. Altri spunti di interesse sono le mura antiche, il quartiere musulmano e il villaggio neolitico di Banpo, una riproduzione di dubbio gusto di un villaggio dell'età della pietra. Xi'an dista 16 ore di treno da Pechino; se potete permettervi di spendere un po' di più, il volo costa circa US$120.

Macao

Sin da quando iniziarono ad arrivare i primi galeoni portoghesi nel XVI secolo, Macao è stata un crocevia di culture; è significativo che il simbolo della città sia la spettacolare e fatiscente facciata di una cattedrale (St Paul) di progetto italiano, costruita dai giapponesi, frequentata dai portoghesi e quasi distrutta da un uragano cinese. Per ammirare una splendida veduta di questa compatta città salite al vicino Monte Fort o Guia Fortress, dove troverete una rustica cappella del XVII secolo e il faro più vecchio della costa cinese. Il più antico luogo di culto ancora in funzione è il tempio di Kun Iam, costruito 400 anni fa e dedicato alla regina dei cieli e dea della misericordia. A questi spunti d'interesse vanno aggiunti una fantastica combinazione di cucina portoghese e cinese, una vivace vita notturna nella quale la parte del leone spetta ai casinò e un paesaggio urbano fatto di vie acciottolate e piazze ombreggiate, tutti elementi che contribuiscono a fare di Macao uno splendido antidoto a Hong Kong e alla Cina. Macao dista 65 km di mare da Hong Kong.

Tibet

Racchiuso nella propria fortezza himalayana, il Tibet è un luogo misterioso come pochi altri ed esercita un fascino particolare sull'immaginazione degli occidentali. Soprannominato 'Shangri-La', 'la terra delle nevi' e 'il tetto del mondo', consiste per la maggior parte in un immenso altopiano situato a un'altitudine compresa tra i 4000 e i 5000 m, ma gli abitanti sono prevalentemente raggruppati nelle valli situate nella parte orientale. La sua importanza strategica, derivante dal fatto che si trova a cavallo tra la Cina e il subcontinente indiano, lo ha reso irresistibile agli occhi della Cina, che lo ha invaso nel 1950.
La scelta di indicare il Tibet nell'ambito dei luoghi di particolare interesse della Cina è legata alle caratteristiche della regione e non implica alcuna approvazione dell'annessione cinese del regno buddhista. Il Tibet venne aperto ai turisti stranieri nel 1984, ma dopo un'insurrezione dei tibetani di Lhasa è stato nuovamente chiuso (in quel periodo l'accesso era consentito unicamente ai viaggi organizzati); nel 1992 la regione è stata riaperta al turismo, ma solo con un assurdo sistema di permessi. Attualmente la politica cinese riguardo al turismo individuale in Tibet sembra mirata essenzialmente a estorcere agli stranieri quanto più denaro possibile, evitando tuttavia di arrivare al punto di scoraggiarli del tutto.